Investigadores canadienses de la Universidad de Western Ontario han estudiado la evolución de los desiertos alimentarios en áreas urbanas. Los desiertos alimentarios son áreas donde las personas tienen poco o ningún acceso a las tiendas de alimentos. En otras palabras, son barrios con bajos ingresos familiares promedio y poco acceso a alimentos saludables. Como dijo el investigador principal, «las personas pobres que no tienen automóvil pueden verse gravemente afectadas por vivir en desiertos alimentarios y tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud y baja calidad de vida con enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer». Pero, ¿cuál es la principal causa de la desertificación alimentaria? Supermercados, porque se construyen en nuevos suburbios mientras que las tiendas de alimentos más pequeñas están desapareciendo de los centros de las ciudades. Pero lee más…
Como ejemplo, puede ver dos mapas anteriores que muestran la evolución de las ubicaciones de los supermercados entre 1961 y 2005 en London, Ontario, junto con las áreas de servicio de 1000 metros y los límites de la ciudad utilizados en este estudio. (Crédito: Universidad de Western Ontario)
Este proyecto de investigación ha sido dirigido por Kristian Larsen, estudiante de maestría, bajo la supervisión de Jason Gilliland, profesor asistente y director del Programa de Desarrollo Urbano del Departamento de Geografía de la Universidad de Western Ontario.
Estos son algunos de los hallazgos de los investigadores. «Los investigadores evaluaron el acceso de las personas a las tiendas a pie y en transporte público. Se utilizaron técnicas de mapeo geográfico para mapear y analizar las ubicaciones de las tiendas de comestibles. Los residentes de varias áreas de la ciudad tenían acceso limitado a uno de los 28 supermercados de la ciudad. Aquellas personas que viven en desiertos alimentarios pagaron casi el doble del precio que sus contrapartes de compras en supermercados por suministros de pequeñas tiendas de conveniencia locales.. El análisis histórico mostró que las áreas del centro de la ciudad no siempre fueron desiertos alimentarios a pesar de que la población de la ciudad se ha duplicado en los 50 años. Mientras que en 1961 más del 75 % de la población del núcleo urbano tenía fácil acceso a un supermercado, hoy menos del 20 % de los residentes del núcleo tienen acceso».
Este trabajo de investigación aparece en línea hoy en la publicación de acceso abierto de BioMed Central Revista internacional de geografía de la salud bajo el título «Mapeo de la evolución de los ‘desiertos alimentarios’ en una ciudad canadiense: Accesibilidad de supermercados en Londres, Ontario, 1961-2005» (Volumen 7, Artículo 16, 18 de abril de 2008).
Aquí hay un enlace al resumen. «Los resultados indican que los residentes de los barrios del centro de la ciudad de nivel socioeconómico bajo tienen el acceso más deficiente a los supermercados. Además, las desigualdades espaciales en el acceso a los supermercados han aumentado con el tiempo, en particular en los barrios del centro de la ciudad y el este de Londres, donde distintas ahora existen desiertos alimentarios urbanos».
Y aquí está la conclusión de los investigadores. «Al contrario de los hallazgos recientes en las ciudades canadienses más grandes, concluimos que existen desiertos alimentarios urbanos en London, Ontario. Las políticas destinadas a mejorar la salud pública también deben reconocer las desigualdades espaciales, así como socioeconómicas, con respecto al acceso a alimentos saludables y asequibles. Se necesita investigación adicional para comprender mejor cómo el acceso a los supermercados influye en los comportamientos dietéticos y los resultados de salud relacionados».
Para obtener más información, aquí hay un enlace a una versión provisional del documento completo (formato PDF, 41 páginas, 894 KB). La ilustración anterior ha sido extraída de este documento.
Finalmente, incluso si esta investigación arroja algunas luces sobre la evolución de las desigualdades ambientales en las grandes ciudades del mundo industrializado, debo admitir que el momento de publicación de este estudio es bastante malo cuando se ven disturbios por el fuerte aumento de los precios de los alimentos en Haití, Egipto. y muchos otros países. Por favor, dígame lo que usted piensa.
Fuentes: Comunicado de prensa de BioMed Central, 17 de abril de 2008; y varios sitios web
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