De acuerdo, amigos, si conducen un automóvil, viajan en autobús, consumen cualquier cosa que se haya transportado en un camión o barco, o simplemente están interesados en preguntas sobre el suministro de energía y los gases de efecto invernadero… presten atención. Tengo un acrónimo para que lo memorices: ULSD.
Eso es diésel de azufre ultrabajo. Es un combustible de combustión más limpia que el diésel de aceite y cualquier versión de gasolina que pueda nombrar. Hablando con Allen Schaeffer, director del Diesel Technology Forum, está convencido de que el futuro nos traerá un diésel que no solo es nuevo sino mejor. El Foro tiene su sede en el corazón de la bestia: Washington. Sus miembros incluyen fabricantes de vehículos y repuestos y un par de compañías petroleras.
Schaeffer ya puede señalar la mayor eficiencia del diésel como combustible en comparación con la gasolina. Y, agrega, el diésel es un destilado anterior cuando se deriva del petróleo. Por lo tanto, requiere menos energía y gastos para producir. La Unión Europea ha reconocido durante mucho tiempo al diesel como un combustible más eficiente, gravandolo a una tasa más baja que la gasolina. El resultado: el año pasado, las ventas de automóviles nuevos en la UE fueron un 50 % diésel. En los EE. UU., esa cifra fue inferior al 4%. Schaeffer confía en que hay un aumento del diésel en el futuro de Estados Unidos. Se pondrá en marcha una combinación de nueva tecnología y nuevas normas federales de la EPA. Para 2010, los automóviles y camiones ligeros que queman diésel y gasolina tendrán los mismos estándares de millaje y smog.
Además, con los motores diesel de nueva tecnología que queman ULSD, los autos nuevos pueden cumplir con los estándares más estrictos de contaminación del aire en California, el estado de Nueva York y otros tres estados. Mencionó que Mercedes no vendió motores diésel en los EE. UU. desde 1998 hasta 2004. Sin embargo, durante mucho tiempo han vendido grandes cantidades en otros lugares. Pronto se venderán nuevos motores diésel en California y Nueva York. Sí, Schaeffer ve más diésel cuando mira hacia el camino.
Compruébalo. Nuestro revisor de ZDnet tuvo la oportunidad de conducir uno de los nuevos motores diésel de Mercedes que quema ULSD. Schaeffer dice que casi todos los fabricantes de automóviles nacionales y extranjeros estarán en la carrera del diesel en Estados Unidos para el 2010. Eso significa más anuncios y más conciencia pública. Escoger un automóvil aumenta la conciencia e interés de los consumidores sobre el tipo o las mezclas de combustible. Schaeffer dice que habrá numerosos híbridos diesel/gasolina para elegir.
Casi todos los camiones con remolque estadounidenses funcionan con diésel. Con ese tamaño y nivel de uso de energía, el diésel es demasiado eficiente en comparación con otros combustibles disponibles en la actualidad. También lo son muchas de las máquinas construidas por Caterpillar y John Deere, y la mayoría de esos generadores de electricidad portátiles que se sacaron de servicio para el último huracán o inundación.
Entonces, esto es lo que se puede esperar, según Schaeffer: Más fabricantes de automóviles que venden diésel en varios tamaños y modelos, incluidos SUV y camiones ligeros. La porción de SUV/camiones del nuevo mercado de vehículos de pasajeros aún representa casi el 50% en los EE. UU. Y dice: «Los compradores van a tener un tono más oscuro de verde». Influenciado, dice, por preocupaciones tanto económicas como ambientales. Él ve que los motores diesel están incursionando (lo siento) en todos los niveles del mercado de camiones. Así que alquilarás un U-Haul diésel.
En la actualidad, un automóvil con motor diésel cuesta entre 1000 y 2000 dólares más debido a los costos de fabricación del motor. Si los costos de combustible continúan aumentando, eso puede parecer poco importante en el futuro. Además, el gobierno de EE. UU. ofrecerá una devolución de impuestos sobre los nuevos motores diésel, similar a la que se ofrece ahora mismo sobre los híbridos de gasolina/eléctricos.
Schaeffer fue amable con el biodiesel. Esencialmente desearle lo mejor a la industria, diciendo que la tecnología actual requiere mezclar biodiesel con gasolina-diesel. Los nuevos desarrollos podrían mejorar el contenido de biodiésel y facilitar la distribución en el futuro. Señaló el hecho de que el biodiésel de colza fue el combustible del primer motor diésel hace más de un siglo. El inventor, el alemán Rudolf Diesel.
La colza sigue siendo una fuente común de combustible biodiesel. Cada primavera, los campos de flores amarillas cubren las colinas del noreste de Francia y el Valle del Loira. La Alemania natal de Diesel ahora compra mucho aceite de colza de Francia. Francia producirá casi un millón de toneladas métricas de aceite de colza este año.
Otro punto de conversación a favor de Schaeffer y los dieselitas: es un Audi diesel que ha estado ganando la carrera de LeMans recientemente. Los últimos dos años, la carrera de 24 horas fue ganada por el AudiAG R10.
La foto de arriba: 2007 Mercedes-Benz ML320 CDI. Este es el automóvil cubierto por la revisión a la que me vinculé.
