La saga de aplicaciones de rastreo de contactos del NHS aún no está cerca de obtener una resolución. La teniente de alcalde de Londres para incendios y resiliencia, Fiona Twycross, ahora ha cuestionado la capacidad de la tecnología para funcionar de manera confiable en entornos urbanos ocupados y dijo que no esperaba que la aplicación estuviera lista antes del otoño.
Inicialmente planeado para ser lanzado a nivel nacional a fines de mayo, la aplicación ha sufrido una serie de retrasos y se perdió su lanzamiento pospuesto el 1 de junio. El gobierno aún no ha presentado una nueva fecha de lanzamiento.
Un ministro de negocios dijo recientemente que la tecnología estaría lista este mes; y un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) le dijo a MarketingyPublicidad.es simplemente que la herramienta se implementaría a nivel nacional «pronto».
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La tecnología de rastreo de contactos se está probando actualmente en la Isla de Wight, donde ha sido descargada por 54.000 residentes. Pero hablando en una Asamblea de Londres, Twycross explicó que aunque la aplicación podría funcionar en una isla, no tendrá tanto éxito en diferentes contextos.
«Tienes que hacerlo bien», dijo Twycross. «Todos podemos imaginar lo que sucedería si tiene un bloque de pisos en el que confía en Bluetooth: es posible que obtenga lecturas inexactas o que se les diga a las personas que no han estado en contacto con otras personas que han estado en contacto cercano con otros. «
Bluetooth se está utilizando como la columna vertebral de las aplicaciones de rastreo de contactos, para permitir que los teléfonos inteligentes detecten señales cercanas y registren de forma anónima que se han acercado a otros dispositivos. Si alguien se infecta, se puede alertar a los usuarios relevantes que se han registrado en la aplicación y recomendarles que se vayan a casa y se autoaíslen.
A diferencia del GPS o Wi-Fi, las señales de Bluetooth solo rastrean qué dispositivos han estado cerca unos de otros, en lugar de las ubicaciones reales de los usuarios. Como tal, la tecnología se ha presentado como una solución más respetuosa con la privacidad.
Sin embargo, los expertos han advertido que la tecnología no logrará identificar contactos significativos entre usuarios. Cuando se trata de estimar la distancia, la intensidad de la señal de Bluetooth carece de precisión, lo que significa que las aplicaciones de rastreo de contactos basadas en Bluetooth pueden informar interacciones que no conllevan riesgos.
Un estudio reciente publicado por Trinity College Dublin mostró que la intensidad de la señal varía según muchos factores, incluido cómo se sostiene el dispositivo, si se coloca en un bolso o en un bolsillo, o si está en interiores o exteriores. Además, Bluetooth no reconoce las paredes ni las ventanas, aunque las paredes y las ventanas pueden detener la propagación del virus.
En el caso de un bloque de pisos en una ciudad, la aplicación puede captar una señal proveniente de un dispositivo en un piso contiguo o en otro piso. Esto, a su vez, podría desencadenar una avalancha de falsos positivos, advirtiendo a los usuarios que se autoaíslen incluso cuando no haya riesgo de infección.
Aidan Fitzpatrick, director ejecutivo de la empresa de datos de aplicaciones Reincubate, que ha estado estudiando el funcionamiento de la aplicación de NHSX, le dijo a MarketingyPublicidad.es: «Bluetooth no puede estimar barreras o escudos de manera efectiva. Si tiene dormitorios contiguos y una pared de cartón yeso que los separa, comparte una excelente conexión Bluetooth. Obtendrás falsos positivos allí».
Actualmente no hay resultados oficiales para las pruebas de la aplicación de rastreo de contactos realizadas en la Isla de Wight. Cuando se le preguntó por qué se sigue posponiendo la fecha de lanzamiento nacional de la tecnología, el secretario de salud, Matt Hancock, sostuvo que la aplicación está funcionando y que los retrasos no fueron causados por «fallas técnicas».
Por otro lado, algunos informes indican que la razón principal por la que la iniciativa aún no se ha implementado a nivel nacional se debe a los problemas causados por las señales de Bluetooth.
Ross Anderson, profesor de ingeniería de seguridad en la Universidad de Cambridge, quien forma parte de un grupo de personas consultadas por el NHS sobre la privacidad y seguridad de las aplicaciones de rastreo de contactos, le dijo a MarketingyPublicidad.es que el riesgo es que estas aplicaciones puedan obtener demasiadas falsos positivos.
«El problema es intrínseco a Bluetooth», dijo. «Hay una tonelada de variabilidad. Entonces, sí, si vives con otras 80 personas en una torre, Bluetooth no será suficiente».
VER: Las aplicaciones de rastreo de contactos no son seguras si las vulnerabilidades de Bluetooth no se solucionan
Varios países europeos ya han lanzado sus propias versiones de la herramienta, y todas están basadas en Bluetooth. Algunos son de cosecha propia, como los NHSX, y otros se basan en una API presentada conjuntamente por Google y Apple, que también aprovecha las señales de Bluetooth.
«No importa si usa el marco de Google y Apple, o el de NHSX», dijo Fitzpatrick de Reincubate. «El problema proviene de Bluetooth. La pregunta más importante no es sobre el marco que se debe usar, sino sobre si el rastreo de contactos se debe usar como una solución».
Dado que los niveles de aceptación siguen siendo bastante bajos, es difícil medir el éxito de las herramientas habilitadas para Bluetooth en otros países. Solo alrededor de una quinta parte de la población de Singapur ha utilizado la aplicación nacional TraceTogether, que ha estado disponible durante varios meses. En Francia, donde se lanzó la aplicación StopCovid a principios de este mes, solo el 2% de la población ha descargado la tecnología.
