Un feliz año nuevo (tardío) para todos los lectores de Inside India. 2010 fue un año peculiar, se le ha llamado el año de las estafas. Desde la estafa de la Indian Premier League (IPL) hasta la estafa de los Juegos de la Commonwealth, la estafa de asignación de espectro 2G y la estafa de la Sociedad Adarsh, hemos visto una a muchas estafas en el año que acaba de terminar.
Escucho las mismas cosas en todas las conferencias en estos días: cómo la crisis financiera no nos afectó mucho, cómo todos planean invertir en India y cómo seremos la próxima superpotencia.
Las estafas y la alta tasa de crecimiento de la India son solo una cara de la historia. La India real (o el 72,2 por ciento de la población de la India) sigue viviendo en aldeas. Aunque no puedo decir que sepa mucho sobre la India rural, una visita reciente a las áreas rurales del centro de la India me hizo preguntarme si todo lo que escucho (en conferencias) y leo (en medios impresos y nuevos) es realmente cierto.
Si hubiera estado en esos pueblos hace 20 años (en los días previos a la liberalización), podría haberles dado una mejor perspectiva de cómo han cambiado las cosas. Pero mi impresión hoy es que incluso si las cosas han cambiado en los últimos 20 años, el cambio es demasiado pequeño y demasiado tarde.
Si no podemos proporcionar electricidad, agua potable, inodoros, educación primaria, buenos hospitales, clínicas y farmacias, carreteras, servicios bancarios y seguridad al 70 por ciento de nuestra población, no deberíamos hablar tanto.
La otra impresión que me llevé fue que no todos en un pueblo son pobres. Hay muchos granjeros ricos por ahí con una tarjeta ‘Por debajo de la línea de pobreza’ (¿deberían tener derecho a los planes de asistencia social?). El crecimiento está llegando a las aldeas de una forma u otra: los jóvenes están viniendo a las ciudades para trabajar y enviar dinero a sus padres en las aldeas, hay trabajos de construcción en las cercanías donde se requiere mano de obra ocasional y hay esquemas gubernamentales como MGNREGA (Mahatma Gandhi Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural) dando algún tipo de empleo.
Hay una gran oportunidad en la India rural. Hace casi dos décadas, las empresas de FMCG (Fast Moving Consumer Goods) lanzaron pequeñas bolsitas de champús y detergentes para la India rural. Hoy, más del 95 por ciento de los hogares rurales usan detergentes y jabones.
Luego vinieron las empresas de telecomunicaciones que comenzaron a ofrecer tarifas de llamadas más bajas, esquemas atractivos (como llamadas entrantes gratuitas de por vida) y teléfonos más baratos para clientes rurales. El resultado: India tiene 706 millones de teléfonos móviles en la actualidad.
Si la gente de las aldeas ha adoptado jabones, detergentes, champús, televisores y teléfonos móviles, seguramente adoptarán baños limpios, buenas escuelas, buenos hospitales y farmacias, electricidad y mucho más. Es solo que no todos ven una oportunidad en la India rural.
Es claramente un juego de volúmenes y no de altos márgenes. Definitivamente hay un modelo que casi todas las industrias pueden evolucionar. Lo que se necesita es la voluntad política para que eso suceda. Desafortunadamente, nuestros políticos parecen estar demasiado ocupados desviando dinero e incitando sentimientos religiosos y de castas entre los indios alfabetizados y analfabetos en nombre de la política del banco de votos.
El resultado: la gente todavía vive en la edad oscura. Se presentan mencionando sus castas. Les preguntas si realmente importa y se ven desconcertados y divertidos. Probablemente nadie les ha hecho esa pregunta antes.
Mi propia opinión es que India puede (y probablemente lo hará) aprovechar la tecnología para abordar el mercado rural. Ya sea que se trate de la banca, la salud, la educación o incluso la electricidad, los servicios públicos y el agua, existe una tecnología eficiente y rentable que espera ser explorada. Por ejemplo, hace un año, Tata Group lanzó un purificador de agua a US$16,5 (INR 749). Lo que se necesita es el enfoque correcto por parte de los formuladores de políticas para fomentar la innovación tecnológica para la India rural. Deben asegurarse de que los modelos comerciales (para la India rural) sean (y sigan siendo) viables.
Creo que la implementación exitosa de Aadhaar (el programa de tarjeta de identidad nacional multipropósito) eliminará varios obstáculos para que las empresas aborden el mercado rural. Una vez que cada indio tenga un número de identidad único, será mucho más fácil dirigirse a ellos con el producto y el servicio adecuados. Con suerte, también será mucho más fácil frenar la corrupción, que se ha filtrado en las bases del país.
Si la década de 1990 fue sobre la liberalización de las políticas económicas, la década de 2000 sobre TI, telecomunicaciones y manufactura, entonces la década de 2010 debería ser la década de la India rural. Y si no resulta así, me temo que todos nuestros sueños de emerger como una superpotencia y ser una reserva de talento para las necesidades globales seguirán siendo solo eso, es decir, sueños.
