Facebook y Twitter han descubierto otra red de trolls respaldados por Rusia que realizan una campaña de influencia en sus dos plataformas, principalmente dirigidas a una audiencia estadounidense, pero desde cuentas que trabajan en Ghana y Nigeria.
La campaña ha estado en curso desde junio de 2019, pero según Nathaniel Gleicher, jefe de política de seguridad de Facebook, la operación se cerró antes de que pudiera escalar significativamente. «Esta red estaba en las primeras etapas de construir una audiencia», dijo en una publicación de blog. El gigante de las redes sociales eliminó 49 cuentas, 69 páginas y 85 perfiles de Instagram, mientras que Twitter informó haber eliminado 71 cuentas.
Más indicativo del tamaño de la campaña es la audiencia que la red logró acumular. Las cuentas eliminadas por Twitter tenían 68.000 seguidores y al menos 265.000 personas seguían una o más de las cuentas de Instagram que ahora han sido cerradas. La investigación realizada por la firma de análisis Graphika, que investigó la campaña, señaló que solo «un puñado» de publicaciones se volvieron virales, reuniendo decenas de miles de me gusta y compartidos.
Twitter dijo que las cuentas «intentaron sembrar la discordia al entablar conversaciones sobre temas sociales, como la raza y los derechos civiles».
VER: 10 consejos para nuevos profesionales de ciberseguridad (PDF gratuito)
Aunque las cuentas se publicaron en inglés y se presentaron como basadas en los EE. UU., en realidad se originaron en Ghana y Nigeria, y fueron generadas por un pequeño grupo llamado EBLA vinculado a personas conectadas a la Agencia de Investigación de Internet (IRA) con sede en Rusia, Facebook. dijo.
Las cuentas falsas no siempre significan noticias falsas y, en este caso, la mayor parte del contenido generado por la operación se tomó prestado de otras fuentes, en lugar de crearlo internamente, dijo Graphika.
Gleicher de Facebook dijo que las cuentas generalmente publicaban sobre noticias de EE. UU. e intentaban aumentar su audiencia centrándose en temas como la historia negra, la excelencia negra y la moda o los chismes de las celebridades. “También compartieron contenido sobre la opresión y la injusticia, incluida la brutalidad policial”, agregó.
También trabajaron en la investigación periodistas de CNN, quienes informaron que la red era un esfuerzo concertado para agitar a través del uso de lenguaje gráfico e imágenes.
Anteriormente, el IRA fue en gran parte responsable del uso de una red de cuentas falsas para manipular a los usuarios de Facebook durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 y 2018. Un informe del fiscal especial Robert Mueller publicado el año pasado mostró que la organización gastó $60,000 en anuncios de Facebook y $18,000 en Twitter para apoyar la campaña de Trump y atacar a Hillary Clinton.
Facebook ya ha dictaminado que la IRA no es bienvenida en la plataforma. Alex Stamos, director de seguridad de Facebook, dijo en ese momento: «El IRA ha usado constantemente cuentas no auténticas para engañar y manipular a las personas. Es por eso que eliminamos cada cuenta que encontramos que está vinculada a la organización. Esperamos encontrar más, y si lo hacemos, también los derribaremos».
Sin embargo, a diferencia de campañas anteriores dirigidas por el IRA, Facebook señaló esta vez que la red ahora desmantelada no parecía centrarse en las elecciones, ni promovía ni denigraba a los candidatos políticos. De manera similar, el equipo de redes sociales descubrió que se gastaron menos de $ 5 en anuncios, ninguno de los cuales era político.
Más que el contenido, por lo tanto, es la forma en que se comportó la red lo que Facebook encontró problemático. Gleicher dijo: «Ese comportamiento fue la base de nuestra acción, no el contenido que publicaron».
VER: Facebook tiene una nueva herramienta para detectar spammers, y ya eliminó miles de millones de cuentas
Aunque la campaña se eliminó desde una etapa temprana, es probable que el nivel de sofisticación mostrado por los atacantes en la construcción de este tipo de red maliciosa dé motivos de preocupación a Facebook, Twitter y otras plataformas de redes sociales. Al personal empleado por EBLA en su sede en Ghana, por ejemplo, se le pidió que publicara diariamente como parte de la campaña; pero muchos de ellos, según la investigación de CNN, ni siquiera sabían que estaban trabajando para una operación de influencia extranjera.
“Estamos progresando para erradicar este abuso, pero como dijimos antes, es un desafío continuo”, dijo Gleicher. «Estamos comprometidos a mejorar continuamente para mantenernos a la vanguardia».
Facebook presentó recientemente una nueva herramienta impulsada por el aprendizaje automático para detectar cuentas falsas, que según la compañía ya había eliminado miles de millones de cuentas en el último año, y que aclamó como un ejemplo del éxito de la plataforma para erradicar a los atacantes.
Sin embargo, incluso los ingenieros que trabajan en la tecnología admitieron que era solo cuestión de tiempo antes de que los spammers descubrieran cómo esquivar la nueva herramienta. En la lucha contra el llamado «comportamiento coordinado no auténtico», por lo tanto, las redes sociales se enfrentan a la creatividad y la imaginación de los atacantes, y en todo caso, este último esfuerzo muestra que los trolls solo se están volviendo más ingeniosos.
