La BBC informó el miércoles que muchos estudiantes están siendo instados o eligen evitar cursos de matemáticas de alto nivel debido a su dificultad percibida. Al mismo tiempo, los estudiantes que desean ser competitivos en las evaluaciones estandarizadas para ingresar a la universidad (llamadas tablas de clasificación en el Reino Unido) a menudo optan por detener la educación matemática alrededor de los 16 años (nivel segundo/junior aquí en los estados) para evitar bajar su puntajes con cursos más desafiantes
Si bien no son exactamente las pruebas estandarizadas que han sido la pesadilla de los educadores de los EE. UU. durante años, estas tablas clasificatorias califican a los estudiantes en función de su desempeño en el trabajo del curso, así como también del «nivel del trabajo del curso». Por lo tanto, los cursos de ciencias de alto nivel tienen el mismo peso que los cursos de matemáticas de alto nivel, pero se consideran más fáciles, por lo que los estudiantes sustituyen las ciencias por matemáticas. Dado que el sistema recompensa a los estudiantes por obtener buenos resultados en estas clases de ciencias, muchos estudiantes ingresan a la universidad con mucha educación en ciencias, pero carecen por completo de la base matemática para sobresalir verdaderamente en las ciencias. Desafortunadamente, estos dos campos van de la mano, y muchos a nivel universitario están pidiendo reformas (al igual que en los estados, muchas universidades citan una cultura de pruebas estandarizadas donde los instructores de secundaria enseñan para una prueba en lugar de conceptos fundamentales como un motivo de falta de preparación). El director ejecutivo de la Royal Society of Chemistry, Richard Pike, señala que
«Cada vez más, las universidades tienen que organizar sesiones de recuperación para los estudiantes universitarios de ciencias que ingresan porque sus habilidades matemáticas son muy limitadas, y muchos han dejado de recibir lecciones formales de matemáticas dos años antes en el nivel GCSE».
El Dr. Pike dijo: «Las pruebas de matemáticas establecidas en Inglaterra por muchas universidades para estudiantes de química de pregrado en su primer trimestre para diagnosticar los requisitos de recuperación son desconcertantemente simples».
Aquí en los Estados Unidos, vemos regularmente a estudiantes que creen que «han terminado con las matemáticas» una vez que cumplen con los requisitos básicos, a menudo antes o durante sus años junior. Sin embargo, incluso los colegios comunitarios deben proporcionar cada vez más remediación para llevar a los estudiantes a una comprensión básica de los conceptos matemáticos necesarios. Personalmente, creo que la barra de fracciones TI tiene la culpa de todos nuestros males en esta área, pero eso no viene al caso. En China, los estudiantes siguen un plan de estudios riguroso de matemáticas hasta el último año de educación secundaria; como de costumbre, no podemos ignorar nuestra creciente necesidad de ser competitivos a nivel mundial.
