Las preferencias de trabajo pueden estar evolucionando, pero eso no ha impedido que Google dé un voto de confianza audaz y costoso en el regreso a la vida de oficina.
A principios de este mes, Google anunció que gastará 730 millones de libras esterlinas (1.000 millones de dólares) en su espacio de oficinas en el centro de Londres. El gigante tecnológico también espera que su plantilla aumente de 6.400 a 10.000, y el jefe de Google UK, Ronan Harris, le dijo a la BBC que la empresa está ansiosa por ver un regreso a la vida de oficina y a las personas detrás de los escritorios.
Harris dijo que los nuevos espacios de trabajo de Google se reinventarían para nuevas preferencias de trabajo híbrido y flexible. Esta visión sugiere que Google podría no apostar por un regreso a la oficina anterior a la pandemia de 9 a 5.
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Como era de esperar, la juerga de compras de la oficina de Google ha llamado la atención de algunos. «La gran inversión de Google en bienes raíces en Londres podría demostrar una muestra de confianza en el regreso al trabajo de oficina, pero esta confianza es infundada y miope», dice Callum Adamson, director ejecutivo y cofundador de la compañía de software Distributed, quien argumenta La inversión de Google marca un nuevo intento de las grandes empresas y la gran tecnología de volver rápidamente al trabajo en persona bajo la apariencia de un trabajo híbrido. “Tener un espacio de oficina es una reliquia previa a la pandemia que, en todo caso, dificulta la experiencia de los empleados y el éxito comercial”, argumenta.
Muchas empresas han mostrado interés por continuar con el trabajo remoto hasta cierto punto. Otros, incluidas algunas grandes empresas de tecnología, se han mostrado más reacios a reconocer que la mayoría de las personas no quieren pasar la mayor parte de su vida adulta en una oficina, o viajando hacia y desde una.
Eso no quiere decir que todos piensen que la oficina está muerta. La gente todavía quiere (quizás incluso necesite) un espacio donde puedan reunirse y conectarse con colegas en persona. «La oficina, de algún tipo, siempre tendrá un papel que desempeñar en el mundo de los negocios», dice Rob Walker, director general de Reino Unido e I de la empresa de TI Cognizant. Walker, sin embargo, cree en las empresas que continúan invirtiendo el mismo nivel de inversión en sus bienes inmuebles que antes de la pandemia. «Están apostando al caballo equivocado».
«A los líderes empresariales que reconozcan esto más temprano que tarde les resultará mucho más fácil mantener una cultura empresarial sólida y encender parte de la innovación que se ha perdido durante la pandemia, ya que las personas regresan a estos nuevos espacios atractivos por su propia voluntad, mientras tener la flexibilidad que muchos ahora esperan de los empleadores».
Cada vez más, la tecnología está ahí para respaldar el trabajo remoto a escala. Las cosas pueden haber sido difíciles en 2020, pero desde entonces las empresas han tenido la oportunidad de solucionar los problemas y descubrir dónde se encuentran las debilidades en sus pilas de TI.
La administración puede ser engañosa en un entorno remoto, pero tal vez los empleadores no deban preocuparse por esto si conduce a un aumento en la productividad. «Sabemos que al crear una red de trabajo remoto que imita la experiencia de la oficina, reduce los costos de capacitación de los empleados, es más rápida y fácil de implementar y mejora la productividad de los empleados», dice James Bristow, vicepresidente sénior de EMEA en la empresa de redes Cradlepoint.
Aquellos que no cedan a las nuevas expectativas de trabajo flexible de los empleados también corren el riesgo de perder talento valioso. «En este contexto, la reciente inversión de Google en oficinas en Londres es una apuesta», añade Bristow. «Los empleados, especialmente los que pueden hacer su trabajo fácilmente de forma remota, todavía quieren la flexibilidad de trabajar desde cualquier lugar, no solo en casa».
Martin Bodley, director y jefe global de Bose Work, argumenta que una mejor tecnología de trabajo remoto y una mayor familiaridad con ella significa que las personas pueden trabajar de manera flexible sin que interrumpa la creatividad y el trabajo en equipo. «Al seleccionar el lugar de trabajo posterior a la pandemia, las empresas tienen la oportunidad de hacer que el personal se sienta como si estuviera sentado en una habitación uno al lado del otro, donde sea que estén, eliminando el requisito de que todos estén en la oficina», dice.
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Google admite que habrá muchas pruebas y errores en los próximos años, tratando de entender qué significan realmente ‘híbrido’ y ‘flexible’. Y, por supuesto, tiene todas las herramientas para hacer que el trabajo híbrido funcione: después de todo, está probando elegantes espacios de trabajo y reuniones híbridos en los EE. UU., aunque también está interesado en que los empleados regresen a sus escritorios. La compañía ya ha dicho que espera que la mayoría de su fuerza laboral trabaje desde la oficina al menos tres días a la semana, y en los EE. UU. aquellos que elijan reubicarse o trabajar en forma totalmente remota pueden esperar que su salario se ajuste en consecuencia.
La apuesta de $ 1 mil millones de Google es que la oficina sigue siendo relevante, a pesar de todos los cambios en nuestra vida laboral en los últimos dos años. Puede tomar al menos ese tiempo, y probablemente más, para ver si esa apuesta vale la pena.
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