Muchas empresas de tecnología reconocen el valor de la diversidad, pero luchan por lograr resultados.
Las barreras a la diversidad en las organizaciones tecnológicas incluyen el acceso a inversores y la creación de redes profesionales y listas de talentos más diversas. Es un tema en el que vale la pena pensar todo el año. Pero es especialmente oportuno en abril, que es el Mes de Celebración de la Diversidad.
Deon Nicholas siente un sentido de responsabilidad personal para promover la diversidad. Es el fundador y director ejecutivo de Forethought, una empresa que utiliza IA para resolver problemas de servicio al cliente para empresas de comercio minorista, comercio electrónico, educación y viajes.
Los clientes de Forethought incluyen Instacart, Marriott y la plataforma de gestión del trabajo Asana.
«Fuimos fundados y luego lanzados en 2018, con la misión de utilizar la IA para, nos gusta decir, desbloquear el potencial humano comenzando con la transformación de la experiencia de servicio al cliente. Hemos crecido bastante rápido en los últimos años», dijo Nicholas. .
A fines del año pasado, Forethought anunció que había recaudado $65 millones en fondos de la Serie C. Nicholas dijo que la compañía ha recaudado más de $90 millones en capital de riesgo durante la primera parte de este año.
En una conversación reciente con Deon, hablamos sobre sus antecedentes, cómo se interesó en la tecnología, la importancia de la diversidad en la industria tecnológica y por qué es importante para él expandir la diversidad, la equidad y la inclusión. A continuación se muestra nuestra entrevista, que ha sido condensada y editada.
Cómo la tecnología «se convirtió en una pasión»
Cortesía de Deon Nicholas
Nate: ¿Cómo te interesaste por primera vez en la tecnología?
Deon Nicolás: Dos personas fueron muy influyentes para mí en mi juventud. Mi papá es mecánico, por lo que siempre está haciendo ajustes y construyendo cosas, y creo que lo aprendí de él.
Terminó armando, creo que era una PC con Windows 95, algo que teníamos en nuestra casa. No había mucha gente en nuestro vecindario que estuviera interesada en la tecnología. Crecimos en probablemente uno de los peores barrios de Toronto y Canadá. Así que no había mucha gente a la que mirar que estuviera interesada en la tecnología.
Pero afortunadamente, uno de los amigos de mi hermano mayor era un hacker, un hacker al estilo de entrar en su computadora. Y él llegó un día, simplemente jugando con la computadora, y yo dije: «Está bien, ¿qué estás haciendo?»
Una de las cosas que me mostró fue un creador de videojuegos, y yo estaba muy interesado en los videojuegos. … Esa fue una experiencia genial para mí, poder tomar historias que había escuchado o en las que había estado pensando y luego traducirlas en videojuegos reales.
No era codificación en ese momento, era arrastrar y soltar, algo bastante simplista. Pero así fue como comencé en la tecnología.
Y eso se convirtió en una pasión durante muchos, muchos años. Empecé a desarmar cosas, en sentido figurado y literal. ¿Cómo funcionan los videojuegos? ¿Cómo funciona la tecnología? Y eventualmente, comencé a darme cuenta de que para hacer cosas más complejas, en realidad tendrías que aprender a codificar.
Conectando tu pasión con una carrera
Nate: ¿Cómo pasaste de crear videojuegos a ser el fundador de una empresa de tecnología?
Deon Nicolás: Mi primer trabajo en la escuela secundaria fue en realidad en servicio al cliente. Estaba llenando estantes en Shoppers Drug Mart, que es el CVS canadiense o Walgreens. Empecé a darme cuenta de que no siempre tengo todas las respuestas y que mis clientes no siempre tienen toda la información que necesitan para hacer las cosas.
(Además) en la escuela secundaria, siendo un chico de matemáticas e informática, también era muy malo en materias como historia. Tuve esta idea: ¿cómo podría ayudar la tecnología? En este caso, ayúdame a aprender mejor para la escuela.
¿Qué pasaría si pudiera tener tecnología que leyera mis notas y generara tarjetas de referencia para estudiar? Fue entonces cuando comencé a aprender sobre el procesamiento del lenguaje natural, la IA y cosas por el estilo.
De hecho, pasé esa clase, así que estaba súper emocionada. Creo que fue un hilo interesante para mí a lo largo de mi vida: ¿cómo se puede usar la tecnología para que las personas obtengan la información que necesitan?
Un ajuste de cuentas, y una oportunidad
Nate: ¿Por qué usar su influencia para promover la diversidad en la industria tecnológica?
Deon Nicolás: Recuerdo que el día que recibimos nuestra primera hoja de términos fue el día que escuché sobre George Floyd. Hubo esta yuxtaposición realmente interesante en la que se supone que debo estar súper emocionado, pero está realmente pesimista, algo malo está sucediendo en el mundo, y estaba aprendiendo sobre eso. Así que definitivamente fue un momento muy difícil para mí.
Aquí estoy como uno de los pocos, probablemente muy pocos, empresarios negros que pueden recaudar tantos fondos, tener una empresa de tecnología empresarial y tener un impacto en el mundo. ¿Qué estoy haciendo para usar esa plataforma, usar esa voz para mejorar la comunidad negra?
Una cuestión de acceso y oportunidad
Nate: ¿Cuáles son algunas de las barreras a la diversidad en tecnología?
Deon Nicolás: Me gusta decir que el talento se distribuye por igual, mientras que el acceso y la oportunidad no. Mucha recaudación de fondos, mucho (el mundo de la tecnología), aunque en cierto modo es una meritocracia, en muchos sentidos es insular. Lo ves en los números (y la diversidad).
Lo que eso te dice es que la mayoría de las personas que reciben fondos son, llámalo tu hombre blanco cisgénero. Ese es el grupo que va a ser financiado. (Sin acceso a inversionistas y financiamiento), va a ser muy, muy difícil hacer despegar su negocio, incluso si tiene el talento.
Creo que eso se debe en gran medida al hecho de que muchos de estos sistemas, financiamiento, contratación, talento: las personas tienden a apoyarse en sus sesgos naturales mucho más de lo que pensamos.
Terminas contratando personas que se parecen a ti, o terminas contratando personas que fueron a la misma escuela que tú, y así sucesivamente, en lugar de pensar «¿Dónde puedo encontrar el mejor talento del mundo para lo que necesito?» ¿hacer?»
Creo que la industria tiene un largo camino por recorrer para crear esa diversidad, pero ni siquiera es un problema de diversidad. ¿Cómo nos aseguramos de que las personas más talentosas del mundo obtengan el acceso que necesitamos?
Nate: ¿Qué pueden perder las empresas si no buscan la diversidad?
Deon Nicolás: es talento Estamos en este negocio, estamos en este mundo donde, especialmente en el mundo posterior a la pandemia, el talento ahora está literalmente en todas partes. Puedes contratar desde cualquier lugar. Hay muchas empresas que son remotas. Existe este nuevo mundo donde lo que va a hacer o deshacer su negocio es el talento que contrate.
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A pesar de lo que pueda pensar, el campo de la informática es un mosaico de pensadores creativos e innovadores de todos los orígenes, razas y géneros.
Nate: ¿Qué consejo tiene para los líderes tecnológicos jóvenes o aspirantes?
Deon Nicolás: Es una especie de cliché, pero yo diría que confíes en ti mismo. Para mí, una de las cosas más difíciles fue no saber que esto era posible, porque no veía ejemplos de mí en otros emprendedores.
(Antes de comenzar con Forethought), la idea de convertirme en un CEO de tecnología no era algo que estuviera en mi cerebro. Fue como «Esos chicos, o esas chicas, esa es otra persona».
Pero resulta que había estado haciendo emprendimiento toda mi vida. Había estado construyendo cosas, resolviendo problemas. Y no fue hasta que algunos amigos dijeron: «Oye, ¿por qué no piensas en iniciar una empresa?»
Creo que hay muchas personas que no conocen sus propias habilidades, su propio poder, por así decirlo, porque no se han visto en personas que lo hayan hecho antes. Cualquiera que tenga sus propios superpoderes, ya sea construir y escribir código o marketing, contar historias o lo que sea, puede ser un emprendedor.
Comience con solo tener esa confianza interna y es difícil, es más fácil decirlo que hacerlo, pero saber que incluso es posible es un buen lugar para comenzar.
No dude en comunicarse. Comience a construir su red e intente establecer una conexión. Ten confianza y recuerda que el mundo es más pequeño de lo que piensas. Arriésgate y acércate a la gente.
