El Departamento de Comercio de EE. UU. (DOC) lanzó una Solicitud de información (RFI) en septiembre de 2021 para recopilar datos sobre la actual escasez mundial de chips. Acaba de publicar sus hallazgos, y las noticias no parecen buenas para cualquiera que espere ver que la escasez disminuya en los próximos seis meses.
Según los hallazgos de RFI, el mundo se encuentra actualmente en medio de una continua sequía de chips gracias a una «tormenta perfecta» de factores. Entre ellos se encuentran un nivel creciente de demanda que ya existía desde 2020; un aumento adicional en la demanda causado por la influencia de COVID-19 en el aumento de las ventas de productos electrónicos y otros artículos; y una «serie de eventos de cisne negro como incendios de fábricas, tormentas de invierno, escasez de energía y cierres relacionados con COVID-19».
Desafortunadamente, toda la investigación indica que estos factores persistirán hasta al menos la segunda mitad de 2022, cuando algunas inversiones previamente anunciadas en el espacio de fabricación «se pongan en línea».
Los 150 encuestados que contribuyeron al informe incluyeron «casi todos los principales productores de semiconductores» y «empresas en múltiples industrias de consumo». Estos contribuyentes proporcionaron datos al DOC, que indicó un aumento del 17 % en la demanda de chips entre 2019 y 2021.
Esta mayor demanda no ha sido satisfecha por ningún aumento equivalente en la oferta, con tiempos medios de inventario (la cantidad promedio de tiempo que un chip pasará en un almacén o en un estante antes de ser comprado por un consumidor final) cayendo de 40 días a menos de 5 días en el mismo período. El DOC señaló que algunos tiempos medios de inventario en «industrias clave» son aún más cortos.
El DOC también señala que la capacidad inadecuada de producción de obleas es un cuello de botella importante. Esto a pesar de que los datos de la agencia muestran que las fábricas de semiconductores existentes han estado operando con una utilización superior al 90 % desde el segundo trimestre de 2020, una cifra de producción extremadamente alta para una industria que estaba por debajo del 80 % a principios de 2019, según la investigación del departamento.
En cuanto a las categorías específicas de chips que están sintiendo esta escasez con mayor intensidad, los encuestados señalaron los chips lógicos heredados que se utilizan en dispositivos médicos y automóviles; chips analógicos utilizados en administración de energía, sensores de imagen y aplicaciones de RF; y chips optoelectrónicos utilizados en varios tipos de sensores e interruptores. Mientras tanto, las industrias que más sufrieron fueron, como era de esperar, la fabricación de automóviles, los fabricantes de dispositivos médicos y el hardware de red de banda ancha.
El informe señala cuán vitales son los suministros continuos de semiconductores no solo para la salud del comercio mundial, sino también para la seguridad nacional de EE. UU. Por ambas razones, el Departamento de Comercio prometió que los datos recopilados se utilizarán para ayudarlo a tomar medidas con respecto a las «interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con la pandemia». También planea continuar intentando comprometerse con empresas relacionadas que no respondieron a la RFI y consultar a «empresas cuyas respuestas no fueron tan completas como las de sus pares» para obtener más información.
El informe cierra promocionando el posible impacto aditivo de la «Ley de Innovación y Competencia de EE. UU.» de la Administración Biden. Señala que $ 52 mil millones dentro de esa propuesta se han destinado específicamente para aumentar la producción nacional de semiconductores en todo el país.
A pesar de este indicio de ayuda potencial del gobierno a largo plazo, el informe admite que «el sector privado está mejor posicionado para abordar el desafío a corto plazo que plantea la escasez actual, a través de una mayor producción, la gestión de la cadena de suministro para minimizar las interrupciones y el diseño de productos». optimizar el uso de semiconductores».
El informe completo se puede leer en el sitio web del Departamento de Comercio.
