Escrito por Greg Nichols,
Astronauta de la NASA flotando en el espacio.
NASA
Lo que pasa con una nave espacial es que realmente no hay mucho espacio para cosas. Como alguien que vive en un velero con mi familia, ciertamente me identifico.
A medida que las ambiciones espaciales humanas crecen más allá de la luna, eso crea verdaderos desafíos para las posibles misiones tripuladas. Así que la NASA, como todos los buenos marineros y habitantes de pequeños alojamientos preocupados por la eficiencia, se está volviendo astuta. En lugar de empacar más cosas, ¿qué pasaría si hubiera formas útiles de reutilizar los desechos generados por las cosas viejas?
Esa es la premisa detrás de un nuevo desafío de crowdsourcing llamado Waste to Base Materials Challenge: Sustainable Reprocessing in Space, que busca encontrar formas novedosas de lidiar con los desechos para futuras misiones humanas al espacio de manera sostenible. HeroX es una plataforma líder y un mercado abierto para soluciones de colaboración colectiva que ha trabajado en desafíos anteriores de la NASA en la administración de la competencia y la búsqueda de enfoques innovadores para reutilizar, reciclar y reprocesar los desechos generados a bordo para permitir la sostenibilidad de la misión.
«Esto es exactamente lo que nuestro grupo está preparado para hacer: resolver problemas difíciles con miras a la eficiencia y la sostenibilidad», dijo Kal K. Sahota, presidente y director ejecutivo de HeroX. «Estoy ansioso por ver las presentaciones».
¿Qué desperdicio, preguntas? Basura, sin duda, pero en los confines fríos del espacio, los desechos también incluyen subproductos humanos, como materia fecal y dióxido de carbono. Entre las necesidades con las que podría ayudar el desperdicio espacial, el propulsor o la materia prima para la impresión 3D son dos posibilidades. El premio está abierto a cualquier persona mayor de 18 años que participe de forma individual o en equipo, y hay algo de dinero en juego, con una bolsa de un total de $24,000.
La idea de reciclar en el espacio no es nueva, y tienes que sonreír para imaginar lo divertido que se han divertido los ingenieros pensando en formas de reutilizar envases viejos y otros desechos en múltiples generaciones de parafernalia útil. Recientemente, con Marte en mente, la NASA presentó el proyecto Orbital Syngas/Commodity Augmentation Reactor (OSCAR) como una vía para desarrollar tecnología nueva e innovadora para lidiar con la basura en el espacio. OSCAR es capaz de convertir varios tipos de desechos en gases que pueden usarse en el espacio.
La ISS cuenta con un sistema de reciclaje de agua desde 2009 que puede lograr alrededor del 85 % de recuperación de agua utilizando tecnología de destilación, un lecho de absorción y un reactor de oxidación catalítica. Captura y reutiliza tanto la orina como el agua condensada para generar agua potable.
Dada la cantidad de desechos que existen en órbita (más de 20,000 piezas individuales según algunas estimaciones), las primeras conversaciones sobre un centro de reciclaje espacial también están ganando fuerza. El Gateway Earth Development Group está formado por académicos de todo el mundo ansiosos por ver la basura espacial recolectada y reutilizada. El grupo ha propuesto Gateway Earth, un centro de reciclaje espacial en pleno funcionamiento, que podría estar operativo tan pronto como en 2050.
