La convención anual de la Asociación Nacional del Rifle de 2019 en Indianápolis atrajo a unos 80.000 entusiastas de las armas, un arsenal de vendedores de accesorios para armas de fuego y apariciones del presidente Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence. También produjo una muestra inusual de desunión en la parte superior.
El ahora ex presidente de la NRA, el coronel Oliver North, perdió su trabajo después de acusar a Wayne LaPierre, el director ejecutivo del grupo de armas durante mucho tiempo, de irregularidades financieras. LaPierre respondió acusando a North de extorsión. La oficina del fiscal general de Nueva York ahora está investigando las finanzas de la NRA.
El drama cada vez más complicado y público puede parecer haber surgido de la nada. Pero en realidad es la culminación de años de problemas financieros.
Como un erudito en contabilidad que investiga finanzas sin fines de lucro, he visto la crisis en la NRA desarrollarse lentamente en sus declaraciones de impuestos. Desde mi perspectiva, algunas señales de alerta financieras clave subyacen a las luchas actuales de la NRA.
Un patrón de gasto deficitario
A fines de 2017, los activos que la NRA tenía disponibles para usar a su discreción eran en realidad negativos, por una suma de US $ 31,8 millones, según el papeleo que presentaron ante el IRS.
Este agujero profundo se produjo por años de gastar más de lo que ingresaban.
Como la mayoría de los expertos contables, diría que la reacción lógica y más responsable ante el estancamiento de los ingresos es frenar los gastos. Pero la NRA, cuya reputación se basa en parte en su tamaño y fuerza, encontró difícil esa frugalidad. Mientras que los ingresos del grupo de armas crecieron solo un 0,7% anual durante la última década, los gastos de la NRA crecieron en promedio un 6,4% anual.
Y aunque históricamente la organización ha visto flujos y reflujos en sus finanzas, el gasto deficitario se ha convertido en una rutina.
Préstamo de fuentes poco probables
La NRA ha estado pidiendo dinero prestado para llegar a fin de mes en medio de este gasto deficitario. Habiendo casi llegado al máximo de sus líneas convencionales de préstamo a través de los bancos, también ha estado tomando prestado de aquellos más cercanos a él.
Por ejemplo, ha presionado agresivamente a los miembros para que paguen por adelantado membresías de varios años, tomando prestado efectivamente de sus filas de miembros. Esta estrategia tiene un costo, sin embargo, al cerrar las cuotas de los miembros como fuentes de efectivo futuro. A finales de 2017, las obligaciones de la NRA con los miembros superaban los 30 millones de dólares.
También les debe dinero a sus jubilados actuales y futuros, después de dejar su plan de pensiones con fondos insuficientes por $ 49,7 millones en 2017. Los informes de que ha recortado esas promesas al congelar su plan de pensiones apuntan a una mayor escasez de recursos.
Quizás lo más llamativo es el préstamo provisional de la NRA de su propia organización benéfica afiliada, la Fundación NRA. Las reglas de gastos de caridad no permiten que las organizaciones benéficas afiliadas simplemente den dinero a la NRA para cubrir cualquier gasto, pero pueden prestarle fondos. Esto es precisamente lo que hizo el grupo de armas en 2017, al tomar prestados $5 millones de su fundación afiliada como un préstamo a corto plazo que luego se extendió.
$18,8 millones adicionales en subvenciones de la organización benéfica, que representan más del 40 % del presupuesto de la fundación, demuestran la gran dependencia del grupo de su afiliado. Dado que las reglas de caridad rigen estrictamente cómo se pueden usar dichos fondos, la investigación de la oficina del fiscal general de Nueva York seguramente examinará estas transferencias de efectivo.
Demasiado grande para tener éxito
Las juntas directivas supervisan las aproximadamente 1,5 millones de organizaciones sin fines de lucro del país, brindando supervisión financiera, orientación estratégica y ayuda con la recaudación de fondos. También contratan, administran y, cuando es necesario, despiden a los principales ejecutivos del grupo.
Y cuando las organizaciones sin fines de lucro muestran signos de angustia, se supone que sus juntas deben intervenir. Sin embargo, la junta de la NRA ha respaldado en gran medida las decisiones tomadas por los líderes de la NRA hasta ahora. Una de las razones de esto puede ser su tamaño.
La junta promedio sin fines de lucro consta de 15 miembros. La NRA tiene 76, lo que la convierte en un caso atípico y quizás inadecuado para enfrentar sus desafíos actuales. Ser tan grande diluye la responsabilidad que cada miembro tiene de supervisar las operaciones y crea el riesgo de que los miembros individuales se sientan desconectados y más propensos a delegar en los empleados superiores. A algunos de los miembros de la junta se les paga por su trabajo, aunque la mayoría lo hace de forma voluntaria, según indica la documentación fiscal disponible más reciente de la NRA.
Los informes de los medios pintan una imagen de la junta de la NRA que se mantiene en la oscuridad sobre los problemas financieros clave y lucha por unificarse en torno a un plan para obligar a los líderes del grupo a controlar el gasto. Dado que LaPierre ha liderado el grupo desde 1991, su dominio sobre el directorio es claro. La junta reeligió por unanimidad a LaPierre, a quien la NRA le ha pagado hasta $5 millones al año, en una reunión posterior a la destitución de North.
Contratos lujosos
Quizás las acusaciones más lascivas de la NRA rodean a su mayor contratista, la agencia de publicidad Ackerman McQueen. Los registros de la NRA indican que el grupo gastó al menos 42,7 millones de dólares, más del 10 % de su presupuesto total, en la empresa de publicidad en 2017.
Las líneas borrosas entre la NRA y su empresa de publicidad supuestamente condujeron a casos en los que algunas de las personalidades más visibles de la NRA, como Oliver North y la vocera Dana Loesch, en realidad fueron pagadas por Ackerman McQueen por su trabajo, incluidas las apariciones en NRA TV, el canal oficial del grupo. canal de vídeo
Sin embargo, a medida que las finanzas de la NRA se han deteriorado, también lo han hecho las relaciones con Ackerman McQueen. Una demanda que el grupo presentó recientemente contra la agencia por procedimientos de facturación inadecuados llevó las tensiones a un punto de ebullición.
Ackerman McQueen no es el único contratista bien pagado de la NRA. La NRA pagó a Infocision con sede en Akron, un gigante de telemercadeo que se especializa en recaudación de fondos políticos y sin fines de lucro, $24.3 millones en 2017. La misma compañía no es ajena al escrutinio regulatorio, ya que acordó pagar un acuerdo de $250,000 después de que una agencia federal la acusó de mentirle a donantes Infocision afirma que no hizo nada malo.
El propósito del contrato NRA de Infocision es, al menos aparentemente, recaudar fondos para la organización. Pero en realidad se queda con el 100% de los pagos con tarjeta de crédito que cobra de los miembros nuevos y caducados y solo entrega una parte de las cuotas facturadas de los miembros. En total, Infocision se quedó con la mitad de todo el dinero que recaudó durante la recaudación de fondos de la NRA en 2017.
Estos arreglos, junto con la incapacidad de reducir el gasto en medio de la reducción de los saldos de efectivo, llevaron la agitación de la NRA a su punto máximo en un momento en que también enfrenta un creciente rechazo de un floreciente movimiento de control de armas indignado por tiroteos masivos cada vez más frecuentes y mortales.
Queda por ver lo que la amenaza de insolvencia, la avalancha de juicios, la agitación del personal y la mayor supervisión gubernamental finalmente le hagan a la NRA. Pero una cosa ya está clara: tienen el potencial de fracturar permanentemente la influencia política de la NRA.
Partes de este artículo aparecieron en un artículo anterior publicado el 14 de diciembre de 2018.
