El presidente y asesor legal principal de Microsoft, Brad Smith, ha admitido que la postura anterior de Microsoft sobre el código abierto lo colocó en el «lado equivocado de la historia».
En 2001, el ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, dijo: «Linux es un cáncer que se adhiere en un sentido de propiedad intelectual a todo lo que toca». Poco después y por la misma razón, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, describió la GPL (Licencia Pública General de GNU) de código abierto como «similar a Pac-Man».
Desde entonces, Ballmer ha hecho las paces con el código abierto, y ahora Smith, quien fue uno de los principales abogados de Microsoft durante su guerra contra el código abierto, ha admitido que él también estaba equivocado sobre su enfoque de la tecnología.
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«Microsoft estaba en el lado equivocado de la historia cuando el código abierto explotó a principios de siglo, y puedo decir eso de mí personalmente», dijo en una charla sobre temas de actualidad informática en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT. .
«La buena noticia es que, si la vida es lo suficientemente larga, puedes aprender… que necesitas cambiar».
Por supuesto, hoy, con la vista puesta en los desarrolladores de la nube y como propietario del sitio de código compartido GitHub, Microsoft aborda el código abierto de manera completamente diferente, incluso creando un kernel de Linux personalizado para Windows 10 para desarrolladores que usan el Subsistema de Windows para Linux.
«Hoy, Microsoft es el contribuyente individual más grande a proyectos de código abierto en el mundo cuando se trata de negocios», dijo Smith.
«Cuando miramos a GitHub, lo vemos como el hogar para el desarrollo de código abierto y vemos nuestra responsabilidad como su administrador para convertirlo en un hogar seguro y productivo para [developers].»
Smith también dijo que en 2013 el presidente Obama advirtió a los altos ejecutivos de Google, Microsoft, Apple y Facebook que pronto también enfrentarían un escrutinio sobre la privacidad.
Obama hizo la predicción en una mesa redonda con ejecutivos de tecnología que estaban presionando por reformas de vigilancia luego de la filtración de la NSA de Edward Snowden, recordándoles que tenían más datos sobre personas que el gobierno.
Smith dijo que el «momento decisivo político» llegó con el escándalo de Cambridge Analytica, que afectó a decenas de millones de usuarios de Facebook y resultó en enormes multas para Facebook.
«Mientras cada uno de nosotros presionaba a Obama para que reformara la vigilancia del gobierno, llegó este momento interesante en el que [Obama] miró alrededor de la mesa y dijo: ‘Solo quiero que todos reconozcan que todos ustedes tienen más datos sobre las personas que el gobierno. Y tengo la sospecha de que las armas se volverán: y habrá un momento en que las demandas que le está poniendo al gobierno también se le impondrán a usted”, dijo Smith.
«Pensé que era un comentario muy perspicaz en ese momento y lo escribí. Miré a mi alrededor y me sorprendió que nadie más lo estuviera escribiendo».
Pero ese momento llegó cinco años después con las revelaciones de Cambridge Analytica.
«Por muchas razones, [Cambridge Analytica] Fue un momento en el que el público se centró más en la cantidad de datos que las empresas tecnológicas tienen sobre ellos. Fue un momento político decisivo porque comenzó a desencadenar un mayor escrutinio sobre las empresas de tecnología».
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Smith también discutió los límites del rastreo de contactos COVID-19 basado en aplicaciones, que Apple y Google han respaldado conjuntamente con herramientas que permiten que las aplicaciones móviles usen Bluetooth para detectar la proximidad de otros dispositivos. Smith señaló que los funcionarios de salud no pueden planificar asumiendo que todos tendrán una aplicación y mucho menos un teléfono inteligente para ejecutarla.
«No todo el mundo va a caminar con una aplicación en su teléfono. Los gobiernos no van a hacer que sea obligatorio. Incluso si pudiera hacer que todos los que tienen un teléfono usen la aplicación, no todos tienen un teléfono», dijo.
«Algunas de las personas más vulnerables en esta pandemia son las personas sin hogar y las personas mayores en hogares de ancianos. No podemos basar nuestra planificación en el supuesto de que todos tendrán esta aplicación».
Brad Smith de Microsoft: «Microsoft estaba en el lado equivocado de la historia cuando el código abierto explotó a principios de siglo». Imagen: CBS/YouTube
