Miro al mundo desde el punto de vista de la Pascua de 2021. Y sí, hay esperanza de resurrección. La gente está jugando al tenis en Regent’s Park en Londres. Los juegos de fútbol se están abriendo a los fanáticos, con cuidado. La gente espera volver a visitar un pub pronto. Los conciertos pueden tener audiencias en vivo. Tengo una entrada para ver Pearl Jam en Hyde Park en junio. De hecho, podría usarla.
¿Qué tenemos que agradecer por este sentido de optimismo renovado y perdido hace mucho tiempo? ¿Es distanciamiento social? Más probablemente. ¿Usar mascarillas y quedarse en casa? Definitivamente un gran aporte. ¿Qué pasa con las diversas vacunas contra el COVID-19? Un rotundo SÍ.
El gigantesco e histórico logro del desarrollo y lanzamiento de las vacunas contra el COVID-19 permitirá a las personas de todo el mundo, cuando estén completamente vacunadas, volver a vivir una vida plena, dándose los brazos y abrazándose de todo corazón. Las tasas de natalidad en los EE. UU. han bajado del 4 % al 30 % (dependiendo del estado específico) desde la pandemia. Tal vez nuestra libertad recién descubierta podría impulsar un baby boom muy necesario.
Mentiría si les dijera que la estoica contención social del último año no me ha afectado. Espero que usted admita lo mismo. Es evidente en el aumento del estrés mental, la angustia financiera, la tristeza diaria y el tedio general que hemos sido golpeados duramente, y algunas personas han sido golpeadas muy duramente. Mi más sentido pésame si usted o su familia han sido golpeados por la pandemia.
El papel de la ciencia en las vacunas y la medicina
Existe un vínculo claro entre nuestra capacidad para controlar nuestro destino y nuestro bienestar mutuo. La vacuna COVID-19 es el ejemplo más reciente y concreto. Ha demostrado que, cuando se le solicita, la comunidad científica global tiene la capacidad de cooperar y acelerar más allá de los límites habituales que (comprensiblemente) nos imponemos a nosotros mismos en forma de controles y equilibrios, para garantizar la introducción segura y cuidadosa de nuevas soluciones. . Habiendo dicho eso, el las nuevas vacunas pasaron por todos los ensayos clínicos normales, aunque a una velocidad récord.
El requisito previo para el éxito parece ser que estemos de acuerdo en que necesitamos trabajar juntos y crear un ambiente de trabajo donde eso sea posible y donde las barreras se eliminen. Y mirando nuestra agenda global, hay mucho más que queda por arreglar. Su lista de desafíos globales puede ser diferente a la mía, pero podría incluir (sin ningún orden en particular):
- Cáncer
- enfermedades raras
- Enfermedades infecciosas
- Pobreza y desigualdad
- Cambio climático
No tenemos (todavía) el equivalente tecnológico de las vacunas para todos estos. Pero tenemos muchas tecnologías incipientes donde la aplicación de ciencia sólida podría muy bien traer soluciones a buen término.
Ciencia creando avances
Aquí hay algunos ejemplos principales del trabajo de empuje de envoltura actualmente en curso.
En una start-up en Dinamarca, han desarrollado su idea de tomar una biopsia de células tumorales de un paciente con cáncer. Las células se cultivan fuera del cuerpo en microtumores 3D por miles. Entonces es sencillo probar una variedad de medicamentos citotóxicos en estos microtumores para identificar cual funciona mejor oen ese especifico paciente. Estamos luchando por encontrar un nombre fácil de buscar para él, y en este momento creemos que es ‘oncología de precisión funcional’. (Curiosamente, el 15 % de todas las búsquedas en Google nunca se han realizado antes. Por lo tanto, la empresa tiene todas las oportunidades para construir una posición en esta área). Un gran desafío es lograr que su solución sea reconocida e incorporada a la rutina clínica en los hospitales de todo el mundo, para que más tratamientos contra el cáncer funcionen bien a la primera.
Tenemos el honor de apoyar a una de las primeras empresas del mundo en utilizar datos genómicos de grandes poblaciones para identificar los genes que codifican enfermedades raras, enfermedades cuyos orígenes genéticos hoy en día están total o parcialmente sin mapear. Si imagina que el genoma de una sola persona tiene aproximadamente el tamaño de un conjunto de Encyclopaedia Brittanica, y los defectos genéticos tienen alrededor de media docena de errores tipográficos, puede tener una idea de la enormidad de la tarea de identificar estas raras mutaciones.
También apoyamos a una empresa fundada por Ed Southern, el inventor de la micromatriz y el Southern blot, que existe para ayudar a los patólogos y genetistas clínicos a identificar las causas genéticas del cáncer, las enfermedades raras y las enfermedades citogenéticas.
También en el espacio de la genómica, estamos trabajando con una empresa para ayudarlos a cambiar el paradigma de atención médica existente. Las reacciones adversas a los medicamentos son actualmente la sexta mayor causa de muerte en el mundo, pero el uso de tecnologías genómicas para guiar la selección del tratamiento podría ayudar a cambiar esta asombrosa estadística. El uso de la genómica predictiva también podría utilizarse para evaluar los riesgos de enfermedades comunes de los pacientes y garantizar que aquellos con mayor riesgo reciban un control adicional o puedan tomar medidas preventivas.
Las empresas están cooperando para crear la primera del mundo Microscopio de Realidad Aumentada (BRAZO). Los patólogos, nuestra fuente humana actual de detección de tumores, ahora pueden entrenar microscopios para detectar tumores aplicando los principios del aprendizaje profundo. La tasa de detección temprana automatizada del cáncer ya está muy cerca de las capacidades de los patólogos que solo trabajan con humanos. El impacto potencial en la salud global también es enorme si se considera que el ARM se puede aplicar a la detección de enfermedades infecciosas como la malaria.
En las calles de Manila, Dhaka y en cientos de ciudades alrededor del mundo, las personas nacen y crecen sin hogar y fuera del alcance del bienestar. Entre ellos hay individuos cuyo potencial es tan grande que, a pesar de estas desventajas, logran obtener una educación, algunos incluso se convierten en médicos o abogados.
Algunas de las tecnologías más importantes para apoyar a las personas desfavorecidas se centran en el empoderamiento de las mujeres. Las mujeres están naturalmente comprometidas con mejorar el futuro de sus hijos. Las tecnologías clave son los microcréditos para apoyarlos a ellos y a sus empresas, el acceso a agua potable y la oportunidad de que las mujeres y sus hijos obtengan una educación.
Lo que nos enseñó el COVID
Si COVID-19 nos ha enseñado algo, es que con un esfuerzo concentrado y concentrado, podemos lograr hazañas más allá de nuestros sueños más salvajes. El dilema climático, y su aparentemente inextricable acoplamiento con nuestro modelo global de crecimiento económico, es quizás nuestro mayor desafío común. Necesitamos mejorar continuamente los estándares de vida como se ha logrado notablemente desde Bangladesh hasta China, pero ahora debemos mejorarlos de manera sostenible. Algunas de las respuestas ciertamente se encuentran en la ciencia y la tecnología, con la ayuda de políticas globales juiciosas.
La ciencia es ante todo un método para estudiar con rigor la naturaleza y la sociedad. Su alianza con la tecnología ha servido a la humanidad durante los últimos cinco siglos. Ahora necesitamos un esfuerzo global concertado para dirigir la ciencia, la tecnología y la política para determinar nuestro destino común.
No debemos desperdiciar esta crisis; debemos aprender de ello. Nuestra respuesta a la pandemia demostró que el cambio positivo, impulsado por la ciencia, es totalmente posible.
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