El periodismo a nivel mundial se enfrenta a una crisis de sostenibilidad. Se debe en gran medida a la disminución de los ingresos publicitarios, la pérdida de ingresos de los gigantes tecnológicos, el control de los medios de comunicación por parte de actores políticos e individuos con intereses comerciales, la desinformación y la disminución de la confianza pública.
Retorciendo el cuchillo en la herida, la presión financiera sobre las organizaciones de medios se ha visto agravada por la pandemia de COVID-19. En los EE. UU., por ejemplo, al menos 21 periódicos locales se fusionaron y alrededor de 1.400 empleados de redacción perdieron sus trabajos. El periodismo africano también sintió el impacto económico.
Sin periodismo, los cimientos sobre los que operan las sociedades democráticas serán más débiles. Las instituciones públicas y privadas y sus actores serán menos responsables en el uso del poder.
Hace un año, un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia publicó un informe que evaluaba intervenciones y nuevas iniciativas para sostener el periodismo. Ahora este equipo, incluyéndome a mí, ha regresado para evaluar el estado de las medidas prometedoras que documentamos. También analizamos las estrategias mundiales que se muestran prometedoras para detener la disminución de los ingresos de los medios de comunicación y la pérdida de trabajos periodísticos.
Muchos países están experimentando con diferentes formas de apoyo y políticas gubernamentales, pero la pregunta es qué funciona mejor y es sostenible en cada contexto.
lo que encontramos
Entrevistamos a 60 encuestados: economistas, formuladores de políticas, periodistas, editores, académicos y trabajadores del desarrollo de medios de Asia, América del Norte, América del Sur, Australia y África.
En nuestro informe anterior, encontramos que había un gran apetito por cambios radicales en el negocio del periodismo. Varias organizaciones de financiación con las que hablamos en 2021 lograron un progreso significativo en 2020 con su apoyo al periodismo de calidad. Algunos habían aumentado la cantidad de fondos; otros habían ampliado la financiación a más medios de comunicación.
A nivel mundial, se está experimentando con diferentes formas de apoyo y políticas gubernamentales. Indonesia otorgó una serie de créditos fiscales a los medios locales. El Código de Negociación de Medios de Noticias de Australia canalizó cientos de millones de dólares de Google y Facebook a diferentes medios periodísticos.
Las personas que entrevistamos para nuestro último informe están de acuerdo en que estas intervenciones son necesarias, aunque creen que no existe una solución perfecta para salvar el periodismo. Los economistas adoptan la visión pragmática de que, en ausencia de datos detallados que muestren qué es lo más efectivo, vale la pena buscar intervenciones siempre que no sean dañinas y puedan obtener apoyo.
Encontramos más opiniones divididas en la comunidad periodística. Algunos sintieron que el apoyo gubernamental al periodismo era crucial. Sin embargo, en comparación con los jugadores de nicho o las nuevas empresas digitales, los puntos de venta más grandes y establecidos se benefician más de muchos programas gubernamentales. Entonces, los medios más grandes están más a favor de la intervención del gobierno.
Los medios más pequeños, particularmente en África y América Latina, tenían aprensiones genuinas sobre el apoyo gubernamental. Algunos sintieron que los subsidios del gobierno y las exenciones de impuestos no ayudarían a los pequeños puntos de venta. Otros expresaron su preocupación por la posible influencia del gobierno en los reportajes de los medios.
Sin embargo, estaban abiertos a aceptar dinero de grandes fundaciones, gobiernos extranjeros y gigantes tecnológicos. Algunos periodistas del África subsahariana creían que brindar información de calidad era de importancia secundaria para los gobiernos y el público en una región donde tantas necesidades básicas no estaban satisfechas.
El periodismo africano sintió el impacto económico del brote de COVID-19. Los medios de comunicación ghaneses perdieron un tercio de sus ingresos. Los periodistas se enfrentaron a despidos, mientras que algunas salas de redacción tuvieron que recortar, cerrar o poner al personal en licencia obligatoria. Algunos temen que un evento de extinción de los medios sea inevitable.
La mayoría de los puntos de venta en África recibieron poco apoyo financiero gubernamental. Los periodistas africanos compitieron con periodistas de otras regiones por la financiación de los donantes. La mayor parte del apoyo gubernamental disponible no fue específico de los medios. En el África subsahariana fue principalmente en forma de equipo de protección personal.
Del mismo modo, gran parte del apoyo que provino de organizaciones de desarrollo de medios y donantes internacionales fue en forma de capacitación para el desarrollo de capacidades para ayudar a los periodistas a cubrir la pandemia de manera efectiva y para apoyar programas educativos.
Algunas preocupaciones persistentes
Nuestros entrevistados creen que se necesita una inversión sustancial para encontrar soluciones sistémicas para hacer que el periodismo sea sostenible. El apoyo del gobierno y la financiación de donantes podrían ser útiles, aunque algunos tienen reservas al respecto.
Existe la percepción de que los donantes apoyan el periodismo simplemente para comprar buena voluntad. A medida que las grandes empresas de tecnología presionan a los gobiernos para que establezcan nuevas regulaciones e intensifiquen sus donaciones donde temen la regulación, o se les exige que paguen a los editores de noticias locales por el contenido de noticias que les gusta en sus plataformas (como en Australia), estas preocupaciones parecen estar justificadas.
Creemos que el periodismo no puede depender de la filantropía impredecible de las empresas tecnológicas. También hay interrogantes en torno a su posible influencia en los contenidos periodísticos. Algunos de nuestros participantes sugirieron que para frenar el posible control de los medios de comunicación por parte de las grandes tecnologías, se debe hacer que las grandes tecnologías paguen más impuestos, en parte para apoyar el periodismo.
mirando hacia el futuro
Existe consenso en que la cantidad de dinero necesaria para salvar el periodismo no es enorme. Las estimaciones son tan bajas como US $ 1 mil millones al año. Como dijo un participante, es importante mirar desde abajo.
Las soluciones sistémicas como el impuesto a la tecnología (que asigna los ingresos al periodismo), un impuesto sobre la facturación para apoyar el periodismo de interés público, los subsidios gubernamentales y los créditos fiscales pueden ser útiles sin interferir en el trabajo que realizan los periodistas.
Además, los países africanos pueden seguir el ejemplo del Código australiano. Pueden generar consenso para negociar un buen acuerdo del que se beneficiarán los medios africanos. El apoyo técnico, moral y económico de los reguladores de la competencia en todos los países tendrá una influencia radical en el resultado de las negociaciones.
Para los donantes, criterios como la confianza del público, la relevancia y la satisfacción de las necesidades básicas de información pueden guiar qué medio financiar.
