¿Qué es una tarjeta de banda magnética?

Una tarjeta de banda magnética es una tarjeta integrada con tecnología magnética que permite leer información personal cuando se pasa por un lector de tarjetas. Esta información personal puede incluir el nombre, la dirección, el número de cuenta y los saldos de cuenta del titular de la tarjeta. El acceso instantáneo a esta información permite que las transacciones se procesen de forma rápida y precisa.

Las tarjetas de banda magnética se han utilizado en una variedad de entornos desde que IBM las inventó en la década de 1960. Después de que se establecieron los estándares globales para las tarjetas con banda magnética, la tecnología despegó. Aunque las tarjetas de banda magnética han perdido importancia a medida que han surgido tecnologías más nuevas, como los chips EMV, aún sobreviven. Así es como funcionan.

Definición y ejemplos de una tarjeta de banda magnética

En su forma más simplificada, una tarjeta de banda magnética es una tarjeta integrada con tecnología de banda magnética que almacena información. Esta información puede incluir números de cuenta, información de identificación, funciones de seguridad y otros datos relevantes. Cuando se combina con un sistema minorista de punto de venta (POS), redes de datos y computadoras de procesamiento de transacciones, la información se lee instantáneamente y las transacciones se pueden aprobar o rechazar en el acto.

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Algunos ejemplos de tarjetas de banda magnética incluyen:

• Tarjetas de crédito
• tarjetas bancarias
• Tarjetas de cajero automático
• Tarjetas de tránsito
• tarjetas de identificación
• Tarjetas llave de hotel
• tarjetas de biblioteca
• Tarjetas de acceso
• Tarjetas de regalo
• Tarjetas de fidelización
• Tarjetas de membresía

¿Cómo funcionan las tarjetas de banda magnética?

La banda magnética en el reverso de una tarjeta se compone de tres bandas más pequeñas hechas de diminutas partículas magnetizadas a base de hierro. Estos se denominan pistas de datos y contienen la información personal y las funciones de seguridad relevantes para una cuenta.

Cuando se pasa a través de un lector de tarjetas, se introduce una corriente magnética en la banda y la computadora puede leer la información en código binario. Luego, el sistema de punto de venta comunica los datos que ha recibido con la red y aprueba o rechaza la transacción.

Ejemplos de Transacciones con Tarjeta de Banda Magnética

Aquí hay un par de ejemplos de tarjetas de banda magnética en acción.

Tarjetas de regalo

Una tarjeta de regalo precargada con un valor fijo en dólares es un gran ejemplo de cómo se usa una tarjeta con banda magnética. Cuando compre una tarjeta de regalo, el cajero le preguntará cuánto dinero le gustaría aplicar a la tarjeta de regalo. Ingresarán esa cantidad en el sistema de punto de venta (POS) y deslizarán la tarjeta. Cuando se desliza la tarjeta, se codifica con la cantidad que especificó y se adjunta al número de serie de la tarjeta.

Cuando el destinatario de la tarjeta de regalo la usa, se desliza nuevamente. Se lee el número de serie y la información sobre el monto cargado en la tarjeta se transmite inmediatamente al sistema POS y se aplica como pago a la transacción.

Tarjetas de tránsito

Otra aplicación común de la tarjeta de banda magnética es en las tarjetas de tránsito. Una tarjeta de transporte, a menudo un pase de autobús o de tren, contiene información sobre su cuenta y el saldo (cuánto dinero le queda o cuántos viajes representa el valor de la tarjeta). Cuando desliza su tarjeta en un lector de tarjetas magnéticas, accederá a su número de cuenta y deducirá instantáneamente la tarifa de su saldo o tomará nota de su uso basado en el tiempo o el viaje.

Tarjetas de crédito

Una tarjeta de crédito con banda magnética funciona de la misma manera. Cuando se desliza una tarjeta de crédito en una tienda, la información de la pista de datos interactúa con la máquina POS, las redes de datos y las computadoras de procesamiento de transacciones. Esto determina la información del cliente, el número de cuenta y el límite de crédito. Si el cliente está por debajo de su límite y no hay retenciones en la cuenta, la transacción se completará.

Alternativas a una banda magnética

Las tecnologías más nuevas actualmente en uso están preparadas para reemplazar la banda magnética en los próximos años. Los tipos más comunes incluyen chips EMV y tecnología NFC.

Chip EMV o tarjeta con chip

Los chips EMV (Europay, Mastercard, Visa) están integrados en la tarjeta y los datos son leídos por un sistema POS como una tarjeta de banda magnética. Cuando se usa el chip EMV, cada transacción crea un código único encriptado, lo que hace mucho más difícil que los ladrones roben datos cuando los consumidores usan la tarjeta. El uso de EMV ya está generalizado en los EE. UU. En 2015, la mayoría de los comerciantes cumplieron con las reglas para aceptar tarjetas de crédito EMV o enfrentar una mayor responsabilidad por transacciones fraudulentas. Aunque algunas tarjetas de crédito hoy en día tienen tanto chips como franjas, las franjas pueden eventualmente eliminarse.

Comunicaciones de campo cercano (NFC)

Near Field Communications (NFC) es una forma de comunicación sin contacto entre dos dispositivos. Los dispositivos compatibles pueden usar el escaneo NFC para leer etiquetas electrónicas especiales adheridas a objetos cuando sostienen un dispositivo a unos pocos centímetros de él. Piense en Apple Pay: cuando su tarjeta casi toca el sistema POS, puede pagar sus compras.

La historia de la tarjeta de banda magnética

Aunque las tarjetas de crédito se emitieron por primera vez en 1951, no fue hasta que se estandarizaron en la década de 1970 con una banda magnética que su uso explotó. Antes de la tarjeta de banda magnética, el empleado de la tienda anotaba a mano los números de las tarjetas de crédito y los enviaba al banco para el pago. Más tarde, los cajeros podían copiar números en relieve con una máquina, pero aún no había forma de verificar si había suficiente dinero para cubrir el cargo, aparte de llamar al banco.

Cuando la infraestructura en torno al uso de tarjetas de banda magnética se desarrolló en la década de 1980, se convirtió en una fuerza impulsora detrás del crecimiento de la industria de tarjetas de crédito. Ahora, las tarjetas se deslizan casi 50 mil millones de veces al año.

El inventor de la tarjeta de banda magnética, IBM, no patentó la tecnología. En cambio, trabajó con las industrias bancaria y aérea para presionar por la estandarización para que la tecnología pudiera usarse en todo el mundo. Sin embargo, IBM vendió sustancialmente más computadoras para respaldar la tecnología detrás de las tarjetas de banda magnética.

¿Qué sigue para las tarjetas de banda magnética?

A medida que la tecnología evolucione, la tarjeta de banda magnética dará paso a métodos de transacción más avanzados. En agosto de 2021, Mastercard anunció que comenzaría a eliminar gradualmente la tecnología de banda magnética. A partir de 2024, la banda magnética comenzará a desaparecer en ciertos lugares donde la tecnología de chip es muy utilizada (como en Europa). En 2027, los bancos de EE. UU. ya no estarán obligados a emitir tarjetas con banda y, en 2029, no se emitirá Mastercard con banda magnética.