Virgin Orbit, una compañía de vuelos creada por el empresario británico Richard Branson, completó una segunda demostración de lanzamiento que transportó 10 cargas útiles para el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA.
En lugar de la tecnología tradicional de lanzamiento de cohetes utilizada por Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, y SpaceX de Elon Musk, Virgin Orbit lanza sus cohetes desde el ala de un avión durante el vuelo.
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Según Virgin Orbit, uno de sus cohetes LauncherOne llegó al espacio durante su segunda demostración de lanzamiento.
Virgin Orbit sostiene que su sistema de lanzamiento aéreo es mejor que las plataformas de lanzamiento terrestres porque los cohetes tienen una capacidad de carga útil superior y son menos vulnerables a las condiciones climáticas que han obstaculizado muchos lanzamientos de SpaceX.
El avión de transporte de Virgin Orbit era un Boeing 747-400 personalizado, que despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California a las 10:50 a.m. Voló hacia un sitio de lanzamiento sobre el Océano Pacífico, a unas 50 millas al sur de las Islas del Canal de California. según Virgin Orbit.
El cohete de dos etapas se encendió y se puso en órbita, desplegando 10 CubeSats. El lanzamiento demostró que el acceso asequible al espacio es posible, Órbita Virgen dijo.
Las cargas útiles de Virgin Orbit formaban parte de la Iniciativa de lanzamiento LSP CubeSat (CSLI) de la NASA.
Con esta demostración exitosa en los libros, Virgin Orbit hará la transición oficial al servicio comercial para su próxima misión. Virgin Orbit dijo que tiene lanzamientos reservados por clientes que van desde la Fuerza Espacial de EE. UU. y la Royal Air Force del Reino Unido, hasta clientes comerciales como Swarm Technologies, SITAEL de Italia y GomSpace de Dinamarca.
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En cambio, SpaceX retrasó ayer su primer lanzamiento para 2021 debido a las malas condiciones climáticas. Estaba destinado a transportar 60 satélites de transmisión de banda ancha Starlink. Aún así, gran parte del impulso proviene del enfoque de Musk con propulsores de cohetes reutilizados, que han llevado casi 1,000 satélites Starlink a la órbita terrestre baja a una altitud de aproximadamente 340 millas (550 km).
Blue Origin superó a SpaceX en cohetes reutilizables, pero Amazon aún no ha lanzado ninguno de los 3236 satélites de banda ancha que la Comisión Federal de Comunicaciones ha aprobado para operar. El mes pasado, Amazon dio a conocer un prototipo de las terminales de usuario final que planea usar, que según sus ingenieros eran más pequeñas y más rentables que las de Starlink.
