Ratan Tata, el presidente de 70 años del Grupo Tata, cumplió hoy otra promesa. Dio a conocer el automóvil indio de 2.500 dólares, el Tata Nano.
La clase media india ha estado esperando este auto desde 2003, cuando Tata habló por primera vez del auto de US$2,500 al Financial Times en el Salón del Automóvil de Ginebra. Desde entonces, los costos han subido, el país ha progresado y la gente se ha enriquecido. Pero una promesa es (de hecho) una promesa.
Y qué coche es este. El Tata Nano de 624 cc cumple con todos los estándares de seguridad y emisiones. De hecho, es más espacioso desde el interior que su competidor más cercano, el Maruti 800, que existe desde hace casi 25 años.
Cuando cubría automóviles para periódicos indios (1996 a 2001), personas de la industria automotriz me dijeron que ningún fabricante puede producir un automóvil más barato que el Maruti 800. Eso es porque Maruti Udyog estaba fabricando este automóvil (vendido en de una planta totalmente depreciada. Y diseñar un automóvil desde cero solía costar mucho en esos días, en cualquier lugar en la región de US $ 1 mil millones o más.
Pero desde entonces, el costo de diseñar un automóvil se ha reducido sustancialmente. Gracias a un software de diseño nuevo y más eficiente, la deslocalización, las subastas inversas y las nuevas técnicas (como la opción de experimentar con plásticos rediseñados y adhesivos aeroespaciales), hoy en día producir coches de bajo coste como el Tata Nano ha resultado ser una realidad.
Con la tecnología, los costos ya no parecen ser una barrera.
Durante los últimos cinco años, hemos oído hablar de muchos experimentos que Tata Motors estaba realizando para entregar el automóvil de US$2500. Por ejemplo, se habló de que Tata Motors estaba hablando con los fabricantes de vehículos de dos ruedas para obtener componentes más baratos para este automóvil. Al principio se habló de que se trataría de un «automóvil rural» de gama baja, sin puertas ni ventanas y con cortinas de plástico, una versión de cuatro ruedas del auto-rickshaw. Pero Nano ha demostrado estar muy por delante de los autos desvencijados.
Tata Motors también analizó la fabricación distribuida, creando una unidad de fabricación de bajo costo y bajo punto de equilibrio que Tata diseñaría y entregaría a los empresarios que quisieran establecer una planta de fabricación. La empresa también examinó diferentes formas de dar servicio al producto para mantener los costos bajo control.
Tata experimentó con plásticos de ingeniería y nuevos materiales, y utilizó nuevas tecnologías como adhesivos aeroespaciales en lugar de soldadura. Muchos de estos experimentos fueron fuertemente criticados por expertos en automóviles y personas de la industria.
Entonces, ¿dónde exactamente Tata ha podido reducir costos? Parece que varias innovaciones han ayudado a Tata Motors a alcanzar su objetivo de precio de 2500 dólares.
Nano tiene manijas y mecanismos similares para las puertas del lado izquierdo y derecho. Tata Motors ha desarrollado de manera autóctona el motor de 624 cc del Nano para colocarlo debajo del asiento trasero, lo que les permite crear un paquete general más pequeño.
La empresa ha reducido costes mediante el diseño de nuevos tipos de asientos. También ha puesto el cuadro de instrumentos en el centro y no delante del conductor. Esto significa que el mismo tablero funcionará para un vehículo con volante a la izquierda. Obviamente, Tata Motors está analizando las exportaciones de este automóvil para generar volúmenes.
Esperemos y veamos cómo reacciona la competencia ante este bombón de US$2.500.
