El tuatara, que está emparentado tanto con lagartijas como con serpientes, es una de las especies de reptiles más antiguas del planeta y vive en Nueva Zelanda desde hace unos 200 millones de años. Los científicos aún no saben mucho sobre su comportamiento, por lo que le pidieron a Weta Workshop, una compañía con sede en Wellington conocida por su trabajo en la trilogía ‘El Señor de los Anillos’, que construya un tuátara macho robótico. Está equipado con cámaras que ayudarán a los investigadores a descubrir cómo los tuátaras machos reales atraen y retienen a las hembras. El objetivo es ayudar a los administradores de la conservación a encontrar los machos genéticamente más aptos y productivos. Pero, ¿qué pasará si una tuátara hembra descubre que el robot es un impostor?
Aquí hay una foto de ‘Robo-Ollie’, la tutuara robótica, en manos de Jennifer Moore, estudiante de doctorado en la Universidad Victoria de Wellington (Crédito: Weta Workshop). Puedes ver otras fotos de esta criatura robótica en esta galería de fotos.
Esta criatura robótica ha sido desarrollada por Weta Workshop, ubicada en Wellington, Nueva Zelanda, que diseña efectos especiales para películas como la trilogía ‘El Señor de los Anillos’. ‘Robo-Ollie’ ha sido diseñado por Gino Acevedo, ‘Supervisor Senior de Prótesis y Director de Arte de Efectos de Criaturas Visuales’. [Note: Have you seen such a long title on a business card?]
Pero volvamos al artículo de Dave Hansford para Noticias geográficas nacionales para detalles adicionales.
«Necesitábamos un modelo que pudiéramos manipular en el campo para observar la agresión entre machos, lo que en última instancia conduce al éxito reproductivo», dijo Moore. «Eso puede darnos una idea de quién está ganando las peleas, quién está ganando a las damas, quién está engendrando a los niños, quién tiene más éxito, en general».
Entonces, ¿cómo la ayudó Acevedo a crear una versión plausible de una tutuara masculina?
Acevedo primero tomó una escayola del venerable cadáver de Oliver, un tuátara cautivo que falleció recientemente en la Universidad Victoria en Wellington. «Después de descongelarlo, llené su cuerpo con algodón, luego le agregué esferas para los ojos y alfileres para sostener sus espinas», dijo Acevedo. Con el consejo de Moore, colocó el cuerpo de Oliver en una pose realista antes de verter silicona sobre él para crear un molde negativo perfecto. A partir de esto, Acevedo hizo un molde de poliuretano. Luego, Weta instaló servos eléctricos, pequeños dispositivos para controlar el movimiento que le permiten a Moore coreografiar las posturas territoriales de Robo-Ollie.
Construir un dispositivo robótico está bien, pero ¿pensarán los reptiles hembra que es un lagarto real? Se enamorarán? ¿Lo(la) perseguirán?
Para obtener más información, debe leer sobre Ollie the Tuatara en Weta Workshop, o visitar Tuatara Online en Victoria University of Wellington.
Fuentes: Dave Hansford, para National Geographic News, 6 de junio de 2007; y varios sitios web
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