Apple ha recibido una multa de 1.100 millones de euros (1.230 millones de dólares) por parte del organismo de control de la competencia francés, que descubrió que la empresa había llevado a cabo prácticas anticompetitivas dentro de su red de distribución.
La multa es la mayor jamás impuesta por la organización francesa contra una sola empresa. Dos distribuidores globales de los productos de Apple, Tech Data y Micro, también recibieron multas adicionales de 76,1 millones de euros (85 millones de dólares) y 62,9 millones de euros (70,2 millones de dólares) respectivamente, lo que eleva el total de multas a 1240 millones de euros (1380 millones de dólares). Apple dijo que apelaría.
El organismo de control de la competencia dijo que descubrió que Apple y sus dos mayoristas habían acordado no competir y evitar que los distribuidores compitieran entre sí. Descubrió que los distribuidores ‘Premium’ de Apple no podían arriesgarse a promocionar o bajar los precios, lo que condujo a una alineación de los precios minoristas entre los distribuidores integrados de Apple y los distribuidores premium independientes. Finalmente, dijo que Apple ha sometido a los distribuidores premium a condiciones comerciales injustas y desfavorables en comparación con su red de distribuidores integrados.
Isabelle de Silva, presidenta de la Autoridad de Competencia, dijo: «A la luz del fuerte impacto que estas prácticas tienen sobre la competencia en la distribución de productos Apple a través de los revendedores de Apple, la autoridad impone la sanción más alta jamás impuesta en un caso (1.240 millones de euros) .»
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La queja fue presentada en 2012 por uno de los revendedores premium (APR) de Apple, eBizcuss, e involucró el hecho de que Apple no suministró suficientes productos a los revendedores para satisfacer la demanda de los clientes, lo que colocó a los distribuidores más pequeños en desventaja frente a las tiendas Apple. Incapaz de competir en precios y servicios, la facturación de eBizcuss cayó un 15 % y en 2012 la empresa tuvo que abandonar el mercado francés.
La red de distribución del gigante de Cupertino diferencia entre distintos tipos de vendedores. Apple tiene sus propios vendedores integrados (Apple Stores y el sitio web de Apple) y también vende sus productos a grupos mayoristas internacionales, Micro y Tech Data. Luego, los mayoristas redistribuyen los productos a una red de alrededor de 2000 revendedores más pequeños en Francia, que incluyen supermercados, así como pequeñas y medianas empresas de tecnología, incluidas APR como eBizcuss.
La investigación encontró que Apple y los mayoristas Micro y Tech Data habían llegado a un acuerdo entre 2005 y 2013, por el cual Apple dividió los productos y asignó los revendedores a Micro y Tech Data, para controlar exactamente cuánto de cada producto se podía vender. y a quien
Esto no solo detuvo la competencia entre Micro y Tech Data, según el organismo de control de la competencia, sino que también significó que los revendedores dependieran de las acciones decididas por Apple. Las autoridades francesas reconocieron que los productores pueden, hasta cierto punto, gestionar su red de distribución, pero solo a condición de que esto no dé lugar a prácticas anticompetitivas.
«Apple y sus dos revendedores acordaron no competir entre sí», dijo De Silva, «esterilizando así el mercado mayorista de productos Apple».
Además, la investigación encontró que Apple ha estado imponiendo precios de venta en las APR para asegurarse de que los precios que se encuentran en las tiendas de reventa más pequeñas se alineen con los establecidos por el gigante tecnológico dentro de sus propias tiendas y sitio web.
En particular, a las APR se les dio muy poca libertad para lanzar campañas de promoción de productos. Apple implementó reglas estrictas sobre promociones y vigiló de cerca las estrategias de precios de las APR. Los revendedores temían que sus competidores se verían favorecidos en las entregas si reducían demasiado sus precios.
Un representante de eBizcuss dijo: «Observamos que Apple practica políticas de precios para los consumidores. Si los precios son inferiores a los precios públicos de Apple, los representantes locales de ventas de Apple se ponen en contacto con nosotros para pedirnos que volvamos a subir los precios».
Las autoridades francesas señalaron que la estrecha vigilancia de los precios por parte de la empresa también fue perjudicial para los consumidores: se estima que los precios de los productos de Apple se alinearon en la mitad del mercado minorista.
Finalmente, la Autoridad de Competencia condenó al fabricante de iPhone por abusar de la dependencia económica de los revendedores de los productos de Apple. Dado que la mayoría de estos revendedores son pequeñas y medianas empresas, De Silva indicó que esta práctica era, en opinión de la Autoridad, «particularmente grave».
La falta de suministro adecuado, los tratamientos discriminatorios y la remuneración inestable se mencionaron como daños infligidos por Apple a las APR. Por ejemplo, muchos revendedores se quedaron sin existencias cuando se lanzaron nuevos productos, lo que significaba que no podían satisfacer los picos de demanda de los clientes.
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En un comunicado a MarketingyPublicidad.es, Apple dijo: «La decisión de la Autoridad de Competencia francesa es desalentadora. Se relaciona con prácticas de hace más de una década y descarta treinta años de precedentes legales en los que confían todas las empresas en Francia con una orden que causará caos para las empresas. en todas las industrias».
«Estamos totalmente en desacuerdo con ellos y planeamos apelar. Estamos extremadamente orgullosos de servir a nuestros clientes franceses y creemos que se les debe permitir elegir el producto que desean, ya sea a través de Apple Retail o de nuestra gran red de revendedores en todo el país».
A principios de este año, el organismo de control francés contra la competencia y el fraude impuso otra multa, aunque mucho menor, de 25 millones de euros (27,4 millones de dólares) a Apple por no advertir a los clientes que actualizar algunas versiones de iOS ralentizaría su iPhone, a veces hasta el punto de que los usuarios tendrían que comprar nuevos dispositivos. Apple aceptó la multa y dijo que estaba feliz de haber resuelto el caso con las autoridades francesas.
