La promesa de salud, pérdida de peso o aumento de la fuerza recibe a los visitantes de muchas tiendas de salud y suplementos. Los anunciantes utilizan imágenes de hombres musculosos y mujeres esbeltas, combinadas con un texto cuidadosamente elaborado, para convencer a los consumidores de que compren sus productos.
Palabras y formas en colores llamativos y brillantes decoran el empaque de productos que prometen un aumento en volumen y resistencia. Entre la miríada de productos milagrosos que prometen, puede encontrar suplementos que «estimulan la testosterona». Un consumidor ahora puede comprar un refuerzo de testosterona «legítimo» en las tiendas minoristas de Sudáfrica.
En Sudáfrica, las normas sobre etiquetado no permiten que los anunciantes utilicen imágenes que puedan crear una impresión falsa del producto. La Ley de Protección al Consumidor establece claramente que los proveedores no pueden engañar a los consumidores. La Ley también prohíbe a los proveedores hacer afirmaciones falsas sobre un producto.
Pero esto no ha impedido que los anunciantes hagan afirmaciones dudosas. En un artículo reciente, desglosé las afirmaciones hechas en un anuncio de un producto para aumentar la testosterona.
El supuesto ingrediente activo en algunos de estos productos para aumentar la testosterona es el ácido D-aspártico. El principal reclamo publicitario es que el nivel de testosterona de un consumidor aumentará después de consumir un producto que contenga este aminoácido. La promesa implícita es que un aumento en la testosterona proporcionará una ganancia en músculo y fuerza. Los músculos más fuertes, a su vez, mantienen la promesa de mejorar en el deporte. Uno de esos productos para aumentar la testosterona incluso afirma estar basado en la ciencia y que la investigación estuvo involucrada.
Regulación de la publicidad
Las afirmaciones de que algo está clínicamente probado y que la ciencia y la investigación están involucradas requieren pruebas. La Junta Reguladora de la Publicidad de Sudáfrica, por ejemplo, exige que los anunciantes conserven las pruebas de sus afirmaciones publicitarias. Los anuncios deben ser veraces y no pueden inducir a error a los consumidores. Los anunciantes no pueden hacer un uso indebido ni tergiversar los resultados de la investigación. No se les permite hacer afirmaciones científicas sobre un producto si no tiene esa base.
Mi artículo reciente muestra cómo las afirmaciones publicitarias sobre un producto que aumenta la testosterona engañan a los consumidores.
El anunciante afirmó que el suplemento aumentaría los niveles de testosterona del consumidor. El anunciante se refirió a un artículo científico como evidencia de la capacidad de aumentar la testosterona del producto.
Una mirada más cercana a esta investigación mostró que un pequeño grupo de 23 hombres recibió una dosis diaria durante 12 días de un producto que contenía ácido D-aspártico. El grupo de control de 20 hombres recibió un placebo. El grupo que recibió el ácido D-aspártico mostró un aumento en la testosterona total después de 12 días. Su testosterona disminuyó tres días después de su última dosis el día 12.
El nivel promedio de testosterona total del grupo aumentó de 4,5 nanogramos por mililitro al principio, a 6,4 nanogramos por mililitro el día 12. Los anunciantes usaron la proporción de este aumento el día 12 para afirmar que es posible un aumento del 42 % en la testosterona.
Lo que no dijeron es que el estudio se llevó a cabo en una clínica de infertilidad. Los participantes tenían niveles bajos de testosterona al principio. El aumento promedio de 1,9 nanogramos por mililitro de testosterona parece notable si se observa la diferencia porcentual. Sin embargo, este aumento aún estaba dentro del rango normal de testosterona de los hombres de esa edad.
Los anunciantes que utilizan este artículo científico como base para su publicidad afirman que hacen un uso indebido y tergiversan la ciencia.
No hay suficiente conocimiento sobre el ácido D-aspártico y su efecto sobre el aumento de los niveles de testosterona. La evidencia de algunos estudios pequeños y de corta duración no es suficiente para concluir que el ácido D-aspártico puede producir un aumento clínicamente significativo en los niveles de testosterona.
Algunos anunciantes también hacen afirmaciones engañosas sobre suplementos o productos para bajar de peso.
En un caso, la Junta Reguladora de Publicidad dictaminó que un anuncio era engañoso cuando prometía mejorar el rendimiento académico. El anunciante no pudo proporcionar pruebas adecuadas de que el suplemento mejoraría las calificaciones de un niño en la escuela. En otro caso, la Junta Reguladora de Publicidad dictaminó que un conocido proveedor de suplementos engañó a los consumidores. Las afirmaciones publicitarias decían que el producto era «termogénico» (quemagrasas) y que ayudaría a perder peso. La Junta Reguladora de Publicidad dictaminó que las afirmaciones carecían de fundamento.
Protección de los consumidores
Las afirmaciones basadas en la ciencia de que un producto es el resultado de una investigación no significan necesariamente que funcione o que sea seguro. Tampoco significa que el fabricante probó su propio producto en un ensayo clínico.
Los ensayos clínicos son muy costosos, pasan por varias etapas y pueden durar varios años. La última etapa de un ensayo clínico requiere que un fabricante incluya un gran grupo de participantes para ver si el producto funciona según lo planeado.
Un anunciante que afirma directa o indirectamente que un suplemento puede aumentar la testosterona, ayudar a perder peso o mejorar el rendimiento escolar debe tener pruebas de estas afirmaciones. Los consumidores tienen derecho a pedir a los anunciantes que presenten las pruebas de sus afirmaciones.
Los artículos científicos sobre los ingredientes de sus productos no son suficientes. La evidencia científica debe ser sobre el producto específico que promociona un anunciante. La evidencia debe ser objetiva y abierta al escrutinio independiente.
Los consumidores pueden presentar una queja ante el Consejo Regulador de Publicidad sobre anuncios que consideren engañosos. Alternativamente, uno también puede dirigirse al Ombudsman de Bienes y Servicios del Consumidor para presentar una queja sobre el etiquetado engañoso.
