EducationSuperHighway, una organización nacional sin fines de lucro, anunció que se relanzará este año para asumir el desafío de conectar a más de 18 millones de hogares estadounidenses que tienen acceso a servicios de Internet pero no pueden pagarlos.
EducationSuperHighway se centró originalmente en cerrar la brecha de conectividad en las aulas K-12 en todo el país. El grupo pudo resolver el problema y planeó cerrar la organización en agosto de 2020, dijo el director ejecutivo Evan Marwell. MarketingyPublicidad.es. En 2012, solo el 10 % de los estudiantes en los Estados Unidos tenían una banda ancha lo suficientemente buena como para poder usar la tecnología en el salón de clases y, siete años después, la cifra era del 99,6 %.
Pero entonces la pandemia de covid-19 y miles de distritos escolares, gobernadores y legisladores federales acudieron a ellos en busca de ayuda para que millones de familias se conectaran a Internet para que 50 millones de niños pudieran seguir asistiendo a la escuela.
Más de 15 millones de estudiantes no pudieron asistir a la escuela debido a la brecha de conectividad en el hogar. Esta «brecha de asequibilidad de la banda ancha» mantiene a 47 millones de estadounidenses fuera de línea, está presente en todos los estados y afecta de manera desproporcionada a los estadounidenses negros, latinos y de bajos ingresos, explicó Marwell.
Durante seis meses en 2020, EducationSuperHighway trabajó para conectar a la mayor cantidad de niños posible, ayudando a más de tres millones de niños a conectarse. Pero Marwell dijo que su trabajo durante esos meses, cuando asumieron que la pandemia terminaría con bastante rapidez, reveló que el problema para la mayoría de los hogares no era el acceso.
Durante muchos años, el debate se centró en la inversión pública y privada en infraestructura de banda ancha. Pero ahora, el problema principal para la mayoría de los hogares sin conexión es la asequibilidad. Casi el 65% de los hogares sin conexión tienen acceso a una conexión de banda ancha en el hogar pero no pueden pagarla.
La organización publicó un informe que encontró que la brecha de asequibilidad de la banda ancha es la mayor parte de la brecha digital en 43 estados. El informe señala que los esfuerzos anteriores para conectar los hogares a través de programas federales de asequibilidad de banda ancha han fracasado por una variedad de razones relacionadas con la concientización, la confianza y las barreras de inscripción.
«Construir un ecosistema de inclusión digital sólido requiere banda ancha doméstica gratuita y de bajo costo para aquellos que no pueden pagarla y superar las barreras para la adopción de banda ancha», dijo Angela Siefer, directora ejecutiva de National Digital Inclusion Alliance. «Como vimos durante la pandemia, estas soluciones son posibles invirtiendo en soluciones locales y aprovechando las relaciones comunitarias de confianza que son esenciales para un trabajo de inclusión digital efectivo».
Marwell dijo que la brecha del hogar digital se había ido cerrando en aproximadamente un 1% cada año debido a que los ISP no tenían datos sobre quién no podía pagar las conexiones y porque había poca voluntad política para abordar el problema financieramente.
Pero desde el inicio de la pandemia, tanto los demócratas como los republicanos en el Congreso se han dado cuenta de la necesidad de que Internet esté disponible. Han designado $20 mil millones para crear un nuevo programa de asequibilidad y adopción de banda ancha, el más grande que la nación haya creado jamás. Hay aún más dinero planeado para programas de banda ancha en el Proyecto de Ley de Infraestructura que se está abriendo paso en el Congreso.
«La pandemia hizo que todos en Estados Unidos entendieran lo malo que es y lo difícil que es participar en nuestra sociedad, tanto económica como educativamente, acceder a los servicios gubernamentales, obtener atención médica, etc., si no tienes banda ancha en casa». Marwell dijo.
«Si piensas en la brecha digital en Estados Unidos hoy en día, hay alrededor de 28 millones de hogares desconectados. Alrededor de 18 millones de ellos tienen acceso a la infraestructura, y alrededor de 7 millones no, y luego hay 3 millones que lo tienen pero no No quiero Internet. Entonces, el 23% de los hogares en Estados Unidos no tienen Internet en casa, y de eso, dos tercios se trata de asequibilidad».
Marwell dijo que además de la financiación del gobierno federal, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comunitarias, proveedores de servicios de Internet (ISP) y gobiernos estatales y locales se han involucrado en el esfuerzo.
«Debemos aprovechar este momento para acelerar el progreso en el cierre de la brecha digital», dijo Marwell. «Es por eso que hoy estamos lanzando una nueva y audaz misión para abordar la brecha de asequibilidad de la banda ancha, que se ha convertido en la barrera número uno para cerrar la brecha digital. El Congreso está intensificando, poniendo recursos disponibles para cerrar la brecha de asequibilidad, y los ISP continúan para aumentar la disponibilidad y la velocidad de los planes de banda ancha asequibles. Ahora debemos eliminar las barreras que impiden que las familias de bajos ingresos se conecten o corren el riesgo de perder esta oportunidad para garantizar que ningún hogar se quede sin conexión».
Marwell presentó varios esfuerzos que su organización planea poner en marcha como una forma de abordar el problema. EducationSuperHighway lanzará nuevos programas de adopción de banda ancha y Wi-Fi gratis en apartamentos para ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos a superar los obstáculos para inscribirse en los programas federales de banda ancha y el servicio de banda ancha en el hogar.
Dijo que el programa está dirigido a las comunidades más desconectadas del país, que definió como áreas donde al menos el 25% de las personas no tienen internet. Esto representa alrededor de 11 millones de hogares, según Marwell. EducationSuperHighway recopilará más datos sobre el tema para que los legisladores y los ISP sepan a dónde dirigir la financiación. También están creando programas que realmente conectan a las personas.
«Una vez que tenemos el dinero para pagar las cosas, el desafío es que, históricamente, menos del 20 % de las personas que tienen acceso a los programas de subsidio en realidad se inscriben en ellos. Sin embargo, durante la pandemia, vimos distritos escolares como Las El Distrito Escolar del Condado de Clark de Las Vegas consigue que el 80 % de sus familias se inscriban», explicó Marwell.
«La forma en que lo hicieron fue estableciendo lo que ahora llamamos centros de adopción de banda ancha que determinaron qué familias necesitaban estar conectadas, se comunicaron con ellas, las pusieron por teléfono y luego las ayudaron a inscribirse en el servicio de banda ancha».
Una de sus estrategias es crear un modelo para los centros de adopción de banda ancha en todo el país y luego usar los fondos del Proyecto de Ley de Infraestructura para dotarlos de personal y lograr que las personas se inscriban, dijo Marwell.
La organización también se está asociando con la Ciudad de Oakland para implementar Wi-Fi gratis en edificios de apartamentos de bajos ingresos y establecer un centro de adopción de banda ancha para ayudar a los hogares elegibles a inscribirse en el Programa de Conectividad Asequible.
Marwell comparó el esfuerzo con el Wi-Fi gratuito que usan millones de personas en aeropuertos, bibliotecas, cafeterías y más. Ya han implementado ocho de estos sistemas Wi-Fi de edificios de apartamentos, y los datos muestran que casi el 25% de esos 18 millones de hogares desconectados viven en edificios de apartamentos.
«Las asociaciones público-privadas, ejemplificadas por el éxito de #OaklandUndivided, son fundamentales para lograr la equidad en las ciudades de todo el país», dijo la alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf. «Oakland se enorgullece de asociarse con EducationSuperhighway, un socio de liderazgo crítico de #OaklandUndivided para eliminar las barreras de asequibilidad y aumentar drásticamente el acceso de banda ancha para nuestras poblaciones más vulnerables y cerrar la brecha digital para siempre».
Además del trabajo en Oakland, Marwell mencionó planes para trabajar con la autoridad de vivienda en la ciudad de Nueva York y otras ciudades en un proyecto similar.
Parte del trabajo de EducationSuperHighway también consistirá en ayudar a los ISP a determinar qué hogares no están conectados, utilizando sus conexiones a 130 ISP regionales y nacionales, así como a distritos escolares de todo el país.
EducationSuperHighway tardó siete años en resolver la brecha de conectividad en las aulas K-12, y Marwell dijo que esperaba que este último esfuerzo también se abordara dentro de siete años.
EducationSuperHighway ha obtenido $16 millones para continuar su trabajo gracias a las donaciones de Emerson Collective, Blue Meridian Partners, Ken Griffin, Citadel y Citadel Securities, Chan Zuckerberg Initiative, Walton Family Foundation y Zoom Cares Fund.
«EducationSuperHighway ha desempeñado un papel fundamental en el cierre de la brecha digital, allanando el camino para el acceso de banda ancha en las aulas K-12 a una escala sin precedentes», dijo Jim Shelton, director de inversiones e impacto de Blue Meridian Partners.
«Dada la necesidad de banda ancha doméstica asequible, que se ha vuelto aún más evidente durante la pandemia, EducationSuperHighway ahora tiene la oportunidad de amplificar su impacto y cerrar la brecha de asequibilidad en las comunidades menos conectadas de Estados Unidos».
El Proyecto de Ley de Infraestructura también tiene un subsidio de $30 al mes para banda ancha diseñado para hogares calificados, y Marwell dijo que cree que eso brindaría a millones de hogares una conexión sólida.
Con $30 por mes, los ISP pueden ganar dinero y, a su vez, comenzarán a invertir en motores de marketing y ventas diseñados para aprovechar el programa, según Marwell.
«La pandemia ha dejado muy claro que hay 80 millones de estadounidenses sin Internet, y todos estamos peor cuando no están conectados. Están peor porque no pueden enviar a sus hijos a la escuela. No pueden». No trabajan de forma remota y no pueden recibir capacitación laboral. No pueden acceder a la atención médica y la lista sigue y sigue”, dijo Marwell.
“Todos estamos peor porque esas son las personas que necesitamos poder contratar. Esos son los niños que necesitamos poder educar para que tengamos nuestra fuerza laboral del mañana. El gobierno federal está dando un paso al frente para hacer Por su parte, los ISP están dando un paso adelante para hacer su parte. Pero necesitamos una amplia asociación público-privada en toda la industria, en las organizaciones comunitarias y en los gobiernos locales para hacer este trabajo. Si no resolvemos este problema ahora, No sé cuándo lo resolveremos».
