El sector tecnológico del Reino Unido ha tenido un año récord, superando a todos sus homólogos europeos en inversiones de mayor escala, y el gobierno está decidido a asegurarse de que el país se suba a esa ola de éxito, en tantos campos tecnológicos como sea posible.
Hablando en la conferencia Bett ed-tech en Londres, el ministro de universidades, ciencia, investigación e innovación, Chris Skidmore, anunció nuevas medidas diseñadas para apoyar la estrategia de tecnología educativa del Reino Unido, que se implementó hace unos meses.
«Preservaremos nuestro liderazgo internacional incluso cuando el Reino Unido abandone la UE el próximo mes», dijo. «Impulsaremos la innovación en todos los campos, pero especialmente en la tecnología educativa».
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Skidmore dijo que se invertirán £ 300,000 para probar nuevas tecnologías de asistencia para estudiantes con necesidades educativas especiales y discapacidades en hasta 100 escuelas y universidades. También se comprometió a aumentar los fondos para llevar mejores conexiones de banda ancha a los «cientos de escuelas» ubicadas en las zonas rurales del país.
El ministro agregó que el área clave de inversión en los próximos años sería la financiación de la próxima generación de emprendedores digitales. Como ejemplo, señaló el Centro Nacional para la Educación en Informática de 80 millones de libras esterlinas, que se inauguró hace dos años, la mayor suma propuesta por un gobierno para un solo programa de educación en informática, según el ministro.
Skidmore mencionó nuevas inversiones en herramientas digitales en escuelas y universidades, como asistentes virtuales, juegos educativos o el uso de realidad virtual y aumentada, así como la expansión del programa de demostración de ed-tech, que alienta a las instituciones que utilizan la tecnología de manera efectiva a compartir su experiencia con otras organizaciones educativas.
El público debe esperar que la seguridad cibernética, la tecnología financiera, la codificación y otros campos orientados en el sistema educativo se beneficien con el objetivo de «crear un ejército de emprendedores digitales», dijo Skidmore.
La estrategia de tecnología educativa del Reino Unido, lanzada en abril pasado, es un plan de £ 10 millones para apoyar la innovación en escuelas, colegios y universidades de toda Inglaterra. Desde la reducción de la carga de los procesos administrativos hasta la mejora de los procesos de enseñanza, identifica varias áreas en las que la tecnología podría marcar la diferencia.
Geoff Barton, secretario general de la Asociación de Líderes Escolares y Universitarios, dijo a MarketingyPublicidad.es que agradece el apoyo del gobierno al desarrollo de la tecnología educativa en el aula. «El ministro ha anunciado planes hoy para financiar pruebas de tecnología de asistencia para alumnos con necesidades educativas especiales y discapacidades y este es un buen ejemplo de cómo puede ayudarnos a apoyar el aprendizaje de los jóvenes vulnerables», dijo.
Cualesquiera que sean las aspiraciones de alta tecnología del gobierno, es probable que la falta de fondos sea el mayor obstáculo.
«Sin embargo, es cierto que existen enormes presiones financieras sobre las escuelas debido a la falta de fondos generales suficientes por parte del gobierno y no creemos que los anuncios recientes sobre dinero adicional para la educación vayan lo suficientemente lejos», agregó Barton.
Desde 2015, los recortes en la financiación del gobierno han significado que las escuelas de todo el país han tenido dificultades para llegar a fin de mes. El pasado agosto, el primer ministro Boris Johnson prometió 14.000 millones de libras esterlinas para impulsar las escuelas durante tres años, pero se estimó que aún no sería suficiente para poner fin a lo que se considera una «crisis de financiación».
School Cuts, una coalición de seis sindicatos, dijo que a pesar del impulso, cuatro de cada cinco escuelas públicas en Inglaterra estarán peor en 2020 que hace cinco años.
En ese contexto, la promesa de Skidmore de llevar la alta tecnología a las escuelas parece bastante ambiciosa. Es difícil ver cómo las instituciones que luchan por cubrir los costos de personal o pagar las facturas de energía podrán permitirse los auriculares o tabletas VR en el corto plazo. Y aunque un uso más inteligente de la tecnología podría mejorar la eficiencia, es difícil ver que esto sea suficiente para cerrar las brechas de financiación.
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Una encuesta reciente realizada por National Literacy Trust encontró que, aunque la gran mayoría de los maestros cree que la tecnología debe estar disponible en todo el plan de estudios para apoyar la alfabetización, la falta de inversión en hardware, software y Wi-Fi fue la mayor barrera para el aprendizaje a través de ed-tech.
El mismo informe encontró que menos de la mitad de los alumnos tenían acceso a un iPad o una computadora portátil, y dos de cada cinco podían usar una computadora de escritorio. Solo el 2,3% de las escuelas encuestadas pudieron proporcionar auriculares VR.
Es más, como destacó el propio Skidmore, incluso si las escuelas obtuvieron acceso al hardware, sigue siendo que muchas aún carecen de acceso a una conectividad más rápida. Según Ofcom, al menos 500 escuelas en Inglaterra luchan con conexiones lentas al edificio.
La estrategia de tecnología educativa del Reino Unido aborda este problema y destaca el compromiso del gobierno de ofrecer una conexión de fibra completa a escala nacional. Pero aunque el canciller del Reino Unido, Sajid Javid, anunció recientemente una inversión de £ 5 mil millones para implementar una banda ancha con capacidad de gigabit, los expertos coincidieron en que el cambio no se producirá lo suficientemente rápido para la fecha límite del gobierno de 2025.
El sector de la tecnología educativa tiene un valor estimado de £ 170 millones para la economía del Reino Unido, y es fácil ver por qué es de interés de la nación mantener una industria en constante crecimiento. El verdadero desafío ahora es garantizar que todas las escuelas obtengan los beneficios de la innovación.
