El ministro de finanzas de Francia, Bruno Le Maire, no está en los buenos libros del gobierno de EE. UU. en estos días, pero se ha dado hasta fin de mes para cambiar esto.
Su fecha límite es la inauguración del Foro Económico Mundial el 21 de enero en Davos, Suiza, que también será la próxima vez que se reúna con el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin.
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Siete días no es tanto tiempo para solucionar el problema en cuestión: que Francia está decidida a recaudar un «impuesto de servicios digitales» a las empresas que brindan servicios digitales a sus ciudadanos. Apodado informalmente GAFA, un acrónimo de sus principales objetivos: Google, Amazon, Facebook y Apple, es fácil ver por qué la nueva regulación francesa ha provocado la ira del gobierno de Trump.
El impuesto a los servicios digitales: ¿cuándo, cómo, por qué y qué sigue?
Francia aprobó su impuesto a los servicios digitales el verano pasado, y aunque se conocía como el impuesto GAFA, el gobierno francés se aseguró de explicar que era Realmente apuntando a todo tipo de grupos internacionales en todo el mundo. Cualquier grupo, de hecho, que facturó 750 millones de euros (835 millones de dólares) en todo el mundo y 25 millones de euros (27,8 millones de dólares) en Francia a partir de la publicidad pública y los servicios de intermediación digital para los consumidores.
Estas empresas ahora están sujetas a un impuesto sobre la renta del 3%, que el gobierno francés estima que podría recaudar alrededor de 500 millones de euros (563 millones de dólares) cada año.
El gobierno de EE. UU. no perdió tiempo en iniciar una investigación sobre la ley francesa, argumentando que el nuevo impuesto era injusto. El mes pasado salieron los resultados de la investigación; sostienen que «el impuesto a los servicios digitales (DST) de Francia discrimina a las empresas estadounidenses» y recomiendan que EE. UU. «tome medidas» contra el DST para luchar contra el «creciente proteccionismo» de los estados miembros de la UE.
Desde entonces, el presidente Trump ha amenazado con aplicar aranceles punitivos a productos franceses por valor de 2400 millones de dólares, incluidos vino, queso y champán, una medida que, como era de esperar, está respaldada por los gigantes tecnológicos estadounidenses Amazon, Google y Facebook.
Anup Srivasta, investigador en contabilidad de la Universidad de Calgary, dijo a MarketingyPublicidad.es: «Tiene el potencial de estallar en una gran guerra comercial. Es probable que ninguna de las partes ceda. Francia necesita dinero para cubrir su déficit, y Trump no ha demostrado voluntad de compromiso. Además, los gigantes digitales tienen mucho dinero para cabildear en Washington».
Dado que la perspectiva de una guerra comercial nunca había parecido tan real, Bruno Le Maire ahora se ha comprometido a aliviar las tensiones, pero ha sido menos claro sobre cómo se esforzará exactamente para encontrar una solución.
¿Estaba justificada la medida de Francia o era incendiaria?
Para comprender por qué Francia aprobó el DST, es necesario retroceder a la breve pero complicada historia del impuesto digital. Y todo se reduce a una laguna: en los estándares fiscales tradicionales definidos por la OCDE, las corporaciones pagan impuestos donde se crea el valor, es decir, donde tienen presencia física.
Ingrese a Internet y, de repente, la gran tecnología comenzó a ganar mucho dinero con la actividad de los usuarios, sin tener que implementar una presencia física o pagar impuestos, donde se creaba valor.
La OCDE comenzó a analizar el tema en 2015, en un informe que destaca los «desafíos fiscales de la economía digital». Pero eso no fue bien recibido por la administración Obama, que ya había acusado a la UE de atacar injustamente a los gigantes tecnológicos estadounidenses para impulsar sus «intereses comerciales».
Desde entonces, la OCDE ha estado trabajando para intentar llegar a un enfoque unificado que resuelva el problema a nivel mundial, en lugar de dejar que cada país proponga reglas individuales. Tener varios acuerdos bilaterales en lugar de un estándar global, argumenta la organización, generará una presión considerable en todas las empresas, ya sean pequeñas o grandes, con sede en los EE. UU. o no.
Se han hecho progresos, aunque lentamente; eso se debe en parte a que la OCDE está tratando de reunir las diversas inquietudes y solicitudes de 135 miembros. Sin embargo, un avance significativo fue la propuesta de la organización de garantizar que las empresas digitales paguen impuestos «dondequiera que tengan actividades importantes orientadas al consumidor y generen sus ganancias», en lugar de donde tengan una presencia física.
La propuesta se presentó en octubre pasado, justo después de que Francia decidiera ir por su cuenta y aprobar sus propias reglas, posiblemente dañando al mismo tiempo años de negociaciones diplomáticas en la OCDE.
Luminita Enache, profesora asistente de la Escuela de Negocios Haskayne de la Universidad de Calgary, dijo a MarketingyPublicidad.es: «Francia se frustró con las empresas digitales que operan en el país y no pagan impuestos. Pero ha habido discusiones a nivel internacional para desarrollar un marco más amplio para los impuestos digitales».
«Creo que se necesitan más discusiones y acuerdos para llegar a un consenso entre los diferentes países a fin de evitar una guerra comercial».
¿Nos dirigimos realmente a una guerra comercial?
“Si EE.UU. golpea a Francia por un impuesto digital nacional, tendrán que empezar a golpear a Italia, Austria, Reino Unido. Y entraremos en un conflicto comercial entre EE.UU. y Europa”, dijo Bruno Le Maire después de que EE.UU. amenazara con tomar represalias. .
Alimentando aún más el temor de una guerra comercial entre EE. UU. y Europa, la declaración del comisario europeo de comercio, Phil Hogan, de que Bruselas apoyaría a Francia y «consideraría todas las posibilidades» si la administración Trump imponía aranceles.
En realidad, sin embargo, parece que no hay mucho que los países europeos estén dispuestos a hacer para respaldar al gobierno francés. Alemania, por su parte, ya está lo suficientemente preocupada por la amenaza del presidente Trump de imponer aranceles a los fabricantes de automóviles europeos, lo que provocaría una caída del sector automotriz alemán de hasta un 12 %.
VER: La mayoría de los gigantes tecnológicos pagaron su parte de los impuestos durante el año fiscal 2018, revela ATO
En el Reino Unido, el gobierno se comprometió a introducir un impuesto sobre los ingresos del 2 % sobre los servicios digitales a partir de abril de 2020, lo que generaría un estimado de 1500 millones de libras esterlinas (1950 millones de dólares) en cinco años. La propuesta fue motivada de manera similar por el progreso frustrantemente lento de las negociaciones en la OCDE. Pero los expertos han expresado dudas sobre si Boris Johnson seguiría adelante con la nueva regulación mientras intentaba atraer a la administración Trump para un acuerdo comercial favorable con los EE. UU. después del Brexit.
«Algunos países de la UE pueden proponer un impuesto a los servicios digitales solo para acelerar un marco mundial más amplio como el que se está discutiendo en la OCDE», dijo a MarketingyPublicidad.es Hussein Warsame, profesor de negocios en la Universidad de Calgary.
«Pero la conclusión es que estos impuestos sobre los ingresos son miopes y están mal, al igual que las represalias de EE. UU. están mal. Sin embargo, con suerte, generarán un diálogo serio sobre cómo gravar a esas empresas».
Entonces, ¿cuál es la solución?
La Comisión Europea ha presentado un plan para un sistema fiscal digital europeo, y se encontró con una fuerte oposición de países nórdicos como Finlandia, Dinamarca y Suecia, quienes dijeron que una solución estrictamente europea complicaría la cooperación internacional.
Desde la perspectiva de la OCDE, la mejor opción es mantener en marcha las negociaciones internacionales. La organización se reunirá nuevamente a fines de enero para acordar la arquitectura del acuerdo, antes de comenzar a trabajar en los términos exactos. En el mejor de los casos, y bastante ambicioso, se firmará un acuerdo a fines de 2020.
Si el acuerdo tiene éxito, tanto Francia como el Reino Unido han declarado que las nuevas normas internacionales sustituirán a sus respectivos impuestos nacionales.
Sin embargo, los acontecimientos recientes entre Francia y los EE. UU. han dado motivos para preocuparse a los funcionarios de la OCDE. En una carta que escribió a la organización luego de la implementación del DST, Mnuchin expresó su oposición a que los miembros de la OCDE se aparten del sistema fiscal internacional.
«Instamos a todos los países a suspender las iniciativas de impuestos a los servicios digitales, para permitir que la OCDE alcance con éxito un acuerdo multilateral», se lee en la carta. Y dado que EE. UU. tiene un peso negociador significativo en la mesa de la OCDE, la diplomacia será un principio rector en los próximos meses.
