El pago excesivo de los ejecutivos ha sido un tema candente en la política estadounidense durante años, pero algún día los factores mundiales podrían convertirlo en una responsabilidad en el balance.
A medida que las empresas en países como China e India dejan de realizar funciones tras bambalinas, están vendiendo productos y servicios bajo sus propias marcas directamente contra sus contrapartes estadounidenses y europeas.
Dado que los ejecutivos de alto nivel y otros profesionales de cuello blanco en las empresas asiáticas generalmente ganan menos que sus equivalentes occidentales, estas empresas potencialmente tendrán una ventaja en costos.
No está claro cómo, o incluso si, las diferencias en el salario de los ejecutivos afectarán el mercado: después de todo, las empresas multinacionales también están contratando a sus propios ejecutivos en estas regiones. No obstante, los números son difíciles de ignorar: los ingenieros no son el único «talento» que cuesta menos en los mercados en desarrollo. Los ejecutivos también cuestan mucho menos.
SunTech Holdings de Shanghái, por ejemplo, ha pasado de ser un actor secundario en paneles solares a convertirse en uno de los mayores fabricantes del mundo. La mayoría de los paneles de la compañía terminan en el extranjero y puede producir esos paneles a un precio más bajo que los competidores estadounidenses por varias razones. Entre ellos: la compañía no está prodigando grandes paquetes de compensación a sus ejecutivos.
«No hay 10 ejecutivos en la empresa que ganen más de $200,000», dijo Steve Chan, vicepresidente de desarrollo comercial de SunTech Power Holdings.
Los ejecutivos estadounidenses ganan mucho más. En una encuesta realizada por Forbes el año pasado, la revista descubrió que el director general medio de una gran empresa ganaba 3,3 millones de dólares en salarios y bonificaciones.
Se filtra desde allí. Los ingenieros chinos ganan entre un tercio y la mitad del salario de sus homólogos estadounidenses, dijo un ejecutivo que dirige las operaciones asiáticas de una empresa estadounidense de alta tecnología. Los ejecutivos de marketing pueden ganar aproximadamente la mitad de lo que ganan sus colegas en los Estados Unidos.
«Si tiene un (gerente de marketing) que gana alrededor de $100,000 en los EE. UU., puede contratar uno aquí por $50,000», dijo.
«No hay 10 ejecutivos en la empresa que ganen más de 200.000 dólares».
–Steve Chan, vicepresidente de desarrollo comercial, SunTech Power Holdings
Las firmas de servicios profesionales también pagan menos que sus contrapartes estadounidenses, dijo Ted Dean, director gerente de BDA, una firma de analistas que se especializa en los mercados asiáticos. Los nuevos graduados universitarios contratados por empresas de servicios pueden ganar entre $400 y $500 al mes, o entre $4800 y $6000 al año. Una persona bien considerada con años de experiencia podría ganar entre $30,000 y $50,000 al año. En los EE. UU., la misma persona puede pastar alrededor de la marca de $ 100,000.
Si bien la compensación ejecutiva puede absorberse un poco en las empresas manufactureras, puede pronunciarse en las operaciones de servicios puramente de cuello blanco. Panorama Media Holdings, con sede en Beijing, vende fotos de alta resolución a agencias de publicidad, como Getty Images y Corbis.
Sin embargo, Panorama puede vender sus productos por una octava parte del precio, según Wayne Shiong, socio de la firma de riesgo WI Harper, inversionista en Panorama. Donde Getty cobra $50,000 por servicios, Panorama puede cobrar 50,000 RMB (Yuan Renminbi de China), o alrededor de $6,600.
Panorama vende principalmente sus fotos a agencias de publicidad asiáticas. Sin embargo, Shiong dijo que los equipos fotográficos multinacionales no han reaccionado para bajar sus precios para el mercado local. Además, Panorama está contemplando sacar un espacio de oficinas en Nueva York para probar las oportunidades internacionales.
La start-up espartana
La discrepancia salarial comienza durante la fase de puesta en marcha. Los directores ejecutivos fundadores de algunas empresas emergentes chinas aceptan deliberadamente salarios bajos para mantener bajos los costos, según Shiong y otros. El director general de una empresa que acaba de terminar una ronda de financiación de la Serie A podría pagarse 500 000 RMB al año, o unos 67 000 dólares.
Los documentos presentados por empresas chinas ante la Comisión de Bolsa y Valores respaldan esto. Focus Media Holding, que se especializa en quioscos de publicidad exterior, pagó $100,000 a sus dos ejecutivos en 2004 combinados. En 2005, el año en que la compañía se hizo pública en Nasdaq, Focus tenía 13 ejecutivos y directores y el pago total para todos ellos en el año fue de $512,947.
En 2005, los cuatro ejecutivos y directores de la compañía obtuvieron $100,000 en conjunto. Los cuatro ejecutivos y directores de Trina Solar Limited ganaron $128,039 en 2005. Ninguno tenía indemnizaciones por despido, según la presentación.
Compare eso con una empresa estadounidense anterior a la cotización en bolsa. DivX, que fabrica software de medios, pagó a sus cinco principales ejecutivos alrededor de un millón de dólares en 2005, el año anterior a su salida a bolsa. Shutterfly pagó a sus cinco personas principales $ 1.1 millones el año antes de una OPI; solo uno ganó menos de $ 210,000.
Los ejecutivos chinos hacen su riqueza en opciones sobre acciones, que también obtienen los ejecutivos estadounidenses. El fundador de Suntech, Shi Zhengrong, es considerado una de las personas más ricas de China, con un patrimonio neto superior a los 2.000 millones de dólares, según varios estudios. Focus otorgó 22,5 millones en opciones a ejecutivos y empleados en 2005. Los salarios también suben después de una oferta pública inicial, pero generalmente no a los niveles de Estados Unidos. Una razón, por supuesto, es que el costo de vida es más bajo. Es probable que alguien que gane $ 50,000 en China pueda contratar un conductor y otra ayuda doméstica. Eso no es suficiente para alquilar un apartamento decente de una habitación en muchas ciudades estadounidenses.
Por el contrario, para expandirse internacionalmente, las empresas chinas tienen que contratar ejecutivos estadounidenses y europeos, que estarán al mando de los salarios estadounidenses. Chan de Suntech dijo que eso será un problema para su empresa. En los primeros años del crecimiento de la empresa, los vendedores procedían de China. La expansión internacional también llevará bastante tiempo.
Victor Canto, presidente de La Jolla Economics, agregó que muchos ejecutivos de empresas asiáticas también acudirán a competidores estadounidenses para obtener aumentos salariales. «Eso disminuirá la disparidad», dijo.
Aún así, al final, las multinacionales, por supuesto, tienen algunos de sus empleados de alto nivel en países más caros, por lo que se debe esperar una discrepancia.
«Los proveedores extranjeros podrían lograr costos de fabricación comparables, pero aun así tendrán un enorme laboratorio de I+D en Finlandia», dijo Dean de BDA.
