Los reguladores de la competencia de los países Five Eye (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los EE. UU.) se han unido para crear un nuevo grupo de trabajo centrado en detener la colusión que ha surgido en las cadenas de suministro globales debido a las interrupciones inducidas por la pandemia.
Seis supervisores de la competencia de los países de Five Eyes formarán el grupo de trabajo, dos de los cuales provendrán de EE. UU. Son la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), la Oficina Canadiense de Competencia, la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda, la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) y el Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU.
La iniciativa de intercambio de inteligencia surge en respuesta a que las tarifas de flete en las principales rutas comerciales mundiales son alrededor de siete veces más altas que antes de la pandemia, dijo la ACCC. Más allá de las preocupaciones del grupo de trabajo, los analistas de la industria también han declarado que se espera que los precios de los semiconductores sigan siendo altos para 2022 con la escasez de chips y la pandemia aún en curso.
Los miembros del grupo de trabajo compartirán inteligencia como parte de los esfuerzos para detectar comportamientos que restrinjan o distorsionen la competencia, como acuerdos de exclusión por parte de empresas con poder de mercado.
«La cadena de suministro de carga global es una red compleja que involucra muchas jurisdicciones, por lo que, naturalmente, la detección de conductas anticompetitivas requiere asociaciones internacionales sólidas», dijo el presidente de la ACCC, Rod Sims.
«COVID-19 ha causado las interrupciones en la cadena de suministro que el mundo está experimentando actualmente, pero el propósito de este grupo de trabajo es detectar cualquier intento de las empresas de usar estas condiciones como una tapadera para trabajar juntas y fijar precios».
En el Reino Unido, la conducta ilegal en la cadena de suministro encontrada por el grupo de trabajo podría dar lugar a multas de hasta el 10% de la facturación global, la descalificación de los directores y, en algunos casos, el procesamiento penal, dijo la CMA.
El anuncio de la iniciativa sigue a Sims diciendo ayer a los senadores australianos que el alcance de los poderes de su agencia, a nivel nacional, es bastante limitado al menos cuando se trata de detener las subidas de precios de los productos.
«Nuestro papel es casi exclusivamente ‘¿explican las empresas los aumentos de precios basándose en información engañosa?’ Entonces la esencia de [Australian] La ley del consumidor es no engañar. No tenemos un poder generalizado si las personas fijan precios excesivos», dijo Sims a las estimaciones del Senado.
Explicó que la ACCC solo puede intervenir cuando una entidad da una explicación engañosa de por qué ciertos productos tienen aumentos de precio.
Sims agregó que mientras permaneciera al mando de la ACCC, la agencia dudaría en impulsar leyes de desinversión e impuestos sobre las ganancias excesivas para abordar los problemas de competencia y consumo.
«Una vez que tienes [divestment] ley, la gente te va a pedir que la uses todo el tiempo, en numerosos sectores, y es un garrote tan grande. Solo tengo una preocupación filosófica general sobre los palos realmente grandes y lo que eso abre”, dijo el presidente de la ACCC, al responder a las preguntas del senador sobre la alta concentración de poder en manos de un pequeño puñado de gigantes tecnológicos.
«[For] sistemas impositivos que en alguna parte apuntarían al exceso de ganancias; es mucho más fácil en la industria de los recursos porque tienes un enfoque filosófico diferente sobre los recursos limitados en el suelo. Una vez que lo haces para las empresas que acaban de abrirse camino hacia el éxito, vuelve a ser un palo bastante grande», agregó Sim.
Si bien Sims ha dudado en pedir a empresas como Meta, anteriormente Facebook, que se deshaga de sus subsidiarias, los reguladores de EE. UU. han adoptado una perspectiva diferente. El año pasado, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC, por sus siglas en inglés) intentó castigar a Meta con sanciones antimonopolio, lo que incluyó obligar al gigante de las redes sociales a deshacerse de Instagram y WhatsApp, aunque ese esfuerzo finalmente fue anulado por los tribunales federales.
En lugar de pedir la desinversión o más impuestos, Sims dijo que la ACCC quiere más «reglas por adelantado» que aborden la concentración extrema de poder en la industria de las plataformas digitales, ya que las leyes actuales no son suficientes.
«Probablemente necesitemos reglas por adelantado para lidiar con algo de eso, al igual que tenemos reglas por adelantado en telecomunicaciones. Las tenemos en energía, y según tengo entendido, aunque no es mi sector, tenemos un poco en los mercados financieros», Sims. dijo.
«Creo que el nivel de concentración allí es tan fuerte que no podrás lidiar con eso a través de las leyes existentes, estarás persiguiendo tu cola para siempre».
Sims, quien ha ocupado el cargo de presidente de la ACCC durante más de una década, dejará el cargo el próximo mes. Será reemplazado por Gina Cass-Gottlieb, una litigante que actualmente dirige la práctica de regulación y competencia de Gilbert + Tobin.
