El gasto del consumidor, también conocido como gastos de consumo personal (PCE), aumentó un 2,5 % en el cuarto trimestre (4T) de 2021, un aumento con respecto al aumento del 2,0 % del tercer trimestre, pero muy por detrás de los aumentos mucho más sustanciales del primer y segundo trimestre del 11,4 % y 12 %, respectivamente. PCE se refiere al valor de los bienes y servicios comprados para o por residentes de los Estados Unidos.
La Oficina de Análisis Económico (BEA) informa el gasto del consumidor a una tasa anualizada para compararlo con el producto interno bruto (PIB). El PIB del cuarto trimestre de 2021 mostró que la productividad aumentó un 6,9 %. Esto sigue a un aumento del PIB del 6,3 % en el primer trimestre, un aumento del 6,7 % en el segundo trimestre y un aumento del 2,3 % en el tercer trimestre. En 2021, el crecimiento de todo el año fue del 5,7 %, el mayor aumento anual desde 1984. Las estadísticas de gasto de los consumidores ayudan a proporcionar una imagen de la salud financiera de la economía en general para que las empresas que las supervisan puedan predecir mejor el comportamiento de los consumidores.
El PCE fue de 16,34 billones de dólares en el cuarto trimestre de 2021.
El gasto en bienes aumentó un 1,1%. Eso incluye el gasto en bienes duraderos como automóviles, que aumentó un 2,5% desde el tercer trimestre. El gasto en bienes no duraderos, como comestibles, disminuyó un 0,4%. El gasto en servicios, como peluquerías, aumentó un 3,3%.
Conclusiones clave
- El gasto del consumidor, también conocido como gastos de consumo personal (PCE), aumentó solo un 3,3 % en el cuarto trimestre de 2021, frente a un aumento del 2,0 % en el tercer trimestre de 2021, pero muy por debajo del aumento del 12 % del segundo trimestre.
- El gasto en bienes duraderos aumentó un 1,6 % en el cuarto trimestre de 2021.
- El gasto aumentó ligeramente en el cuarto trimestre.
Historia del gasto del consumidor
El fuerte gasto de los consumidores es la razón principal por la que la tasa de crecimiento del PIB ha estado dentro de un rango saludable de 2% a 3% desde la Gran Recesión (sin contar la breve recesión inducida por la pandemia en 2020). Como muestra la siguiente tabla, el gasto del consumidor se ha mantenido cerca de ese rango saludable desde 2010, luego de la crisis financiera.
Las ventas minoristas aumentan a medida que crece la economía
Según los datos de la Oficina del Censo, las ventas de comercio electrónico de EE. UU. en el cuarto trimestre de 2021 aumentaron un 9,4 % con respecto al mismo trimestre de 2020. Esa tasa anualizada está por encima de la tasa de crecimiento del 3 % que se considera deseable. El comercio electrónico del tercer trimestre aumentó un 6 % con respecto al mismo trimestre de 2020.
Para marzo de 2022, las estimaciones preliminares de las ventas minoristas ajustadas estacionalmente se mantuvieron constantes desde febrero de 2022. Las ventas aumentaron un 6,9 % desde marzo del año pasado, y las ventas totales de enero a marzo aumentaron un 12,9 % con respecto al mismo período del año anterior. En comparación con las ventas minoristas en 2020 y en 2021, este aumento no sorprende, dado que muchas empresas cerraron debido a la pandemia.
El cambio a las compras en línea durante la pandemia aceleró una tendencia a largo plazo. Por ejemplo, las ventas en línea del Cyber Monday en 2020 crecieron un 15,1 % con respecto al año anterior, según datos de Adobe, lo que lo convierte en el día de compras en línea más grande en la historia de EE. UU.
Importante
El gasto de los consumidores sigue orientándose hacia las compras en línea frente a las compras en tiendas físicas. Es probable que esto siga aumentando a medida que continúa la pandemia y más minoristas cambian a plataformas en línea.
Cómo han respondido los minoristas a las cambiantes expectativas de los consumidores
Los minoristas ahora tienen que lidiar con compradores que esperan un alto valor combinado con precios bajos. Como resultado, Amazon y otras tiendas en línea han robado negocios de las tiendas físicas. Las empresas que dependen exclusivamente de una ventaja competitiva de bajo costo o alto valor se han quedado atrás. En cambio, los minoristas de hoy deben proporcionar ambos.
Nota
Aquellas empresas que no logren el equilibrio adecuado entre valor y precio podrían perder a sus clientes de forma permanente.
Factores que afectan el gasto del consumidor
Para los dueños de negocios que buscan formas de atraer a los consumidores, tres tendencias deben tener en cuenta en su planificación.
Deuda del consumidor
Los automóviles, las hipotecas, los saldos de las tarjetas de crédito y los préstamos estudiantiles constituyen una gran parte de la deuda del consumidor. El gasto cae cuando los consumidores se endeudan demasiado o cuando pierden el trabajo debido a las circunstancias económicas. Cuando la economía se recupera, la tasa de desempleo baja y los consumidores tienen más dinero para gastar.
Salarios estancados
Los niveles de ingreso promedio no han seguido el ritmo de crecimiento ni en el mercado de valores ni en el PIB. Eso se debe en parte a que los trabajos se han subcontratado a mano de obra más barata en China, India y la fabricación de bajos salarios en Asia. A pesar de los cambios en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y otros acuerdos de libre comercio, es posible que algunos fabricantes sigan eliminando puestos de trabajo a nivel local y contratando en el extranjero. Es posible que los empleados que pierdan sus trabajos tengan que reducir sus gastos y aumentar sus ahorros para compensar la escasez de ingresos.
Confianza del consumidor
Muchos analistas observan el Índice de Confianza del Consumidor, una medida de cómo se sienten los estadounidenses acerca de la economía, para predecir la probabilidad de que los consumidores gasten. Es más probable que las personas compren cuando se sienten seguras de su capacidad para conseguir un trabajo más lucrativo. Hasta la recesión de 2020, las cifras subían poco a poco. En agosto de 2021, la confianza del consumidor alcanzó su nivel más bajo desde abril de 2020. Tal vez debido a los temores de un aumento de la inflación y las variantes de COVID-19, esta cifra ha seguido cayendo en 2022.
Por qué importa el gasto del consumidor
Debido a que el gasto del consumidor es un componente tan grande del PIB, es un indicador económico líder. Si el gasto es plano, el crecimiento económico también puede ser anémico, lo que puede aumentar los temores de recesión. Más allá de pronosticar la economía, las estadísticas de gasto del consumidor también ayudan a los minoristas a evolucionar de una manera que atraiga a los consumidores para que puedan permanecer en el negocio.